Tragedie in Kentucky: Rechter doodgeschoten, sheriff verdacht van moord

Op donderdag vond er in het landelijke oosten van Kentucky een tragisch geweldsincident plaats dat een hechte gemeenschap diep heeft getroffen. Zonder waarschuwing escaleerde een conflict tussen de langjarige districtsrechter Kevin Mullins en sheriff Shawn "Mickey" Stines, terwijl ze op weg waren naar de lunch. Tegen de middag had het noodlottige incident een dodelijke climax bereikt: rechter Mullins bezweek aan meerdere schotwonden in de borst. Sheriff Stines gaf zichzelf aan bij de politie en zit nu in hechtenis op verdenking van moord. De exacte oorzaken van het geschil en de daaropvolgende schietpartij in de rechtbank van Letcher County zijn tot dusver onbekend. Slechts enkele details zijn door de autoriteiten vrijgegeven, maar de impact is duidelijk voelbaar in de hechte gemeenschap van de Appalachen met ongeveer 21.000 inwoners. De regio, die al zwaar getroffen is door de neergang van de kolenindustrie en verwoestende overstromingen in 2022, staat opnieuw onder schok. "We houden van onze buren en zorgen voor elkaar – we zijn echt als een familie", verklaarde Mike Watts, de griffier van het Circuit Court van Letcher County. Hij had de twee mannen nog samen naar de lunch zien vertrekken voor het incident. "Het is verwoestend. Iedereen is geschokt," voegde hij eraan toe. Watts was ten tijde van de schietpartij op de bovenverdieping van het gebouw en beschrijft de tragedie als onbegrijpelijk. De kleine gemeenschap van Whitesburg, ongeveer 240 kilometer ten zuidoosten van Lexington, schortte de rechtsprocedures voor onbepaalde tijd op en liet de vlaggen halfstok hangen. De 43-jarige sheriff Stines bevindt zich in het Leslie County Detention Center, terwijl het rechtssysteem werkt aan de benoeming van een speciale rechter die de zaak zal overnemen. Dit verklaarde Jackie Steele, een van de aanklagers die de zaak leidt.