Richtungsweisendes vonnis: Google bekritiseerd vanwege monopoliepositie – databeheer oogst kritiek

Het baanbrekende vonnis van maandag, dat Alphabets Google een illegale monopolisering van het webzoeken toeschrijft, gaat gepaard met scherpe kritiek op het databeheer van de techgigant en stuurt een duidelijke waarschuwing naar andere bedrijven om hun gegevens veilig te stellen. De Amerikaanse districtsrechter Amit Mehta in Washington, D.C., bekritiseerde Google scherp voor het verhullen van potentiële bewijzen in de zaak en het misbruiken van de bescherming van de communicatie met advocaten. Hij zag echter af van formele sancties tegen het bedrijf. Het Amerikaanse ministerie van Justitie had Mehta verzocht om Google te straffen voor de "systematische vernietiging" van berichten van medewerkers en het "opvallende misbruik" van het advocatengeheim dat de communicatie met advocaten beschermt. Mehta vond echter dat het niet nodig was om een oordeel te vellen over Googles omgang met bewijzen om te beslissen of het bedrijf de antitrustwet heeft overtreden. Het hof was echter verrast over de mate waarin Google probeerde een spoor voor regelgevende en procesautoriteiten te vermijden. Google en het ministerie van Justitie weigerden commentaar te geven op Mehta's beslissing om Google niet te sanctioneren vanwege zijn bewijsbeheer. Google ontkende de antitrustwetgeving te hebben overtreden en kondigde aan in beroep te gaan tegen het vonnis. Het bedrijf ontkende ook onjuist om te zijn gegaan met bewijsmateriaal. Een jarenlang beleid van Google bestond erin chatberichten van medewerkers automatisch na 24 uur te verwijderen, tenzij deze werden opgeslagen met een "History on"-knop. Vorig jaar heeft het bedrijf het beleid gewijzigd om chats beter te beschermen. Mehta bekritiseerde verder het "Communicate with Care"-programma, waarbij Google-medewerkers advocaten aan berichten toevoegden en deze als "advocaatgeheim" markeerden. Het geschil over de chatopnames van Google speelt ook in andere procedures die de bedrijfspraktijken van het bedrijf aanvechten. Een federale rechter in Californië oordeelde vorig jaar dat Google "opzettelijk" relevante chatbewijzen in een rechtszaak van de "Fortnite" maker Epic Games niet had bewaard. Epic Games won de rechtszaak en beschuldigde Google van het buitensporig controleren van de Android-appmarkt. Later deze maand zal een federale rechter in Virginia argumenten over bewijsmateriaalvernietiging in de zaak van het ministerie van Justitie tegen Google vanwege zijn digitale advertentiepraktijken aanhoren. Een niet-juryrechtspraak is gepland voor volgende maand. Mehta benadrukte dat zijn beslissing om Google niet te sanctioneren geen vrijstelling betekende. “Elk bedrijf dat de verantwoordelijkheid voor het identificeren en bewaren van relevante bewijzen op zijn medewerkers afwentelt, doet dit op eigen risico,” schreef Mehta. "Google ontsnapte in dit geval aan sancties. De volgende keer zou het minder geluk kunnen hebben.