Reality-Show 'Race to Survive: New Zealand' onder vuur – Deelnemer doodt beschermde vogel

In het kader van de opnames van het tweede seizoen van de realityshow 'Race to Survive: New Zealand' vond een incident plaats dat zowel de producenten als de kijkers heeft geschokt. Een deelnemer van de show doodde en at een Weka, een niet-vliegende en beschermde vogel, om zijn honger te stillen. De deelnemer verontschuldigde zich voor dit voorval en sprak van een 'respectloosheid jegens Nieuw-Zeeland.' De competitie stuurt negen teams op een uitdagende reis door de ruige landschappen van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland en dwingt de deelnemers zich te voeden met wat de natuur biedt. Er werd echter benadrukt dat beschermde soorten in geen geval mogen worden gevangen of gegeten. De Nieuw-Zeelandse autoriteiten reageerden prompt op het incident, dat al in oktober vorig jaar plaatsvond. Ze wezen de producenten op de strikte naleving van de beschermingsvoorschriften voor inheemse soorten. De Weka, bekend om zijn nieuwsgierige aard, wordt volgens de International Union for Conservation of Nature als kwetsbaar beschouwd. Deze vogels zijn vaak te vinden op kampeerterreinen en picknickplaatsen, waar ze regelmatig voedsel stelen. 'Race to Survive: New Zealand', uitgezonden op het USA Network, volgt negen koppels van avonturiers, overlevingskunstenaars en atleten die strijden om een prijzengeld van 500.000 US-dollar. De teams mogen alleen het hoogstnodige meenemen, en de traagste deelnemers worden stapsgewijs geëlimineerd. De show biedt echter voedselvoorraden op strategische punten op het eiland. De twee deelnemers Spencer Jones en Oliver Dev werden in de achtste aflevering gediskwalificeerd omdat ze de regels van de show overtraden. 'Ik heb een fout gemaakt. Het was kortzichtig, het was dwaas,' zei Jones, die deelnam onder de naam 'Corry.' Hij had zich wel voorbereid op de race, maar niet op de honger: 'Overleven in de Nieuw-Zeelandse bush is niet eenvoudig.' Jones erkende dat hij bewust de regels had overtreden en verontschuldigde zich voor zijn gedrag. Het Nieuw-Zeelandse natuurministerie toonde begrip voor de uitputting en honger van de deelnemers, maar benadrukte dat het doden en eten van beschermde soorten onaanvaardbaar is. Het voor de productie verantwoordelijke bedrijf Original Productions heeft zich tot dusver niet over het voorval uitgelaten. Jeff Conroy, de uitvoerend producent van de show, verklaarde in een interview in juni dat het ontbreken van verstrekt voedsel de meest ervaren overlevingskunstenaars een voorsprong zou geven. Volgens Dylan Swain, woordvoerder van het natuurministerie, werden de bevoegde autoriteiten kort na het voorval op de hoogte gebracht. Een geldige opnamemachtiging voor beschermd openbaar gebied bevatte duidelijke instructies dat beschermde soorten niet gevangen of gegeten mochten worden. Na een onderzoek ontvingen zowel het productiebedrijf als de deelnemer schriftelijke waarschuwingen. De straf voor het doden van beschermde wilde dieren kan in Nieuw-Zeeland oplopen tot twee jaar gevangenisstraf of een boete van maximaal 100.000 Nieuw-Zeelandse dollar (ongeveer 60.000 US-dollar).