Raadselachtige aankomst: LNG-tanker ontdekt in het Russische noorden

Een LNG-transporteur, mogelijk deel van de zogenaamde "donkere vloot" van Rusland, heeft aangelegd bij een faciliteit in het noorden van Rusland en zou een eerste poging kunnen zijn om de sancties tegen het project te omzeilen. De VS plaatsten Rusland's Arctic LNG 2 vorig jaar op hun sanctielijst vanwege de volledige invasie in Oekraïne. Geleid door het particuliere energiebedrijf Novatek, begon het project in december met de productie, maar kon tot nu toe geen LNG verschepen omdat de sancties het moeilijk maakten om de benodigde transporteurs te verzekeren. Satellietbeelden tonen echter een ongeveer 280 meter lang schip - de lengte van een typische LNG-transporteur - dat op 1 augustus aangemeerd was bij Arctic LNG 2. De beelden tonen ook fakkelactiviteit, wat wijst op een herstart van de activiteiten op de locatie. "Het schip is een LNG-transporteur, en de fakkelactiviteiten wijzen op een herstart van de activiteiten bij Arctic LNG 2," zei Mehdy Touil, een LNG-specialist bij Calypso Commodities, een softwarebedrijf dat gespecialiseerd is in de LNG-industrie. Novatek heeft tot nu toe niet gereageerd op een verzoek om commentaar. De ontwikkeling werd voor het eerst gerapporteerd door het vakblad gCaptain. LNG is belangrijker geworden voor de oorlogseconomie van Rusland, omdat het sinds het verlies van de pijpleidingexporten naar Europa na de invasie in 2022 waardevolle inkomsten levert. Arctic LNG 2 was bedoeld als een van de vlaggenschipprojecten van het land, naast Yamal LNG, dat niet onder de sancties valt en nog steeds grote hoeveelheden naar Europa levert. Hoewel de EU en Azië geen directe sancties hebben opgelegd tegen Russische LNG-importen, heeft Brussel in juni beperkingen goedgekeurd die het lossen van Russisch LNG van grote ijsbrekende schepen naar kleinere schepen in EU-havens verbieden, wat de opties van Rusland om zijn gas wereldwijd te distribueren aanzienlijk beperkt. In afwachting van een verdere verstrenging van de beperkingen voor zijn LNG-business, wordt vermoed dat Moskou een "donkere vloot" van LNG-transporteurs opbouwt via mysterieuze kopers in de VAE, vergelijkbaar met zijn donkere vloot voor olietankers. Hoewel de identiteit van het schip op de satellietbeelden onduidelijk is, heeft het schip op de foto dezelfde lengte als de Pioneer, een LNG-tanker die onder de vlag van Palau vaart en in april door zijn huidige eigenaar werd gekocht. De Pioneer maakt deel uit van de vermoedelijke donkere vloot van Russische LNG-transporteurs. Transpondergegevens tonen aan dat het schip naar de zee ten noorden van Noorwegen is gevaren, waar het sinds eind juli rondjes draait. Radaropnamen van de Sentinel-1-satelliet van de Europese Ruimtevaartorganisatie tonen echter geen schepen op de afgelegen locatie waar de Pioneer beweert te zijn. De scheepsmanagers, Ocean Speedstar Solutions, hebben tot nu toe niet gereageerd op een verzoek om commentaar. De scheepseigenaar, Zara Shipholding, bezit geen andere schepen en verwijst alle correspondentie naar Ocean Speedstar.