Indië versterkt de Malediven met miljoenenreddingspakket

India heeft een reddingspakket ter waarde van 760 miljoen Amerikaanse dollar aangekondigd voor de financieel noodlijdende Malediven om een dreigend staatsfaillissement van de eilandstaat in de Indische Oceaan af te wenden. Deze steun komt ondanks de recente pogingen van de Maledivische president om zich meer op China te richten. De centrale bank van India kondigde aan dat zij valutawisselovereenkomsten van 400 miljoen Amerikaanse dollar en 30 miljard Indiase roepies (ongeveer 357 miljoen Amerikaanse dollar) voor de Malediven heeft gesloten. Dit benadrukt de centrale rol van New Delhi bij het ondersteunen van de Maledivische economie. De aankondiging van de swaps vond plaats tijdens een bijeenkomst in New Delhi tussen de Indiase premier Narendra Modi en president Mohamed Muizzu. Laatstgenoemde werd vorig jaar gekozen met een 'India Out'-platform, maar beschrijft nu India als een 'nauwe buur' met diepe historische, culturele en economische banden. De deviezenreserves van de Malediven daalden in september tot ongeveer 36 miljoen Amerikaanse dollar, wat de ernst van de huidige crisis onderstreept. De valutawissels worden als cruciaal beschouwd om de financiële situatie van de eilandstaat te stabiliseren. India heeft eerder dit jaar al kortlopende dollarkredieten van 100 miljoen Amerikaanse dollar aan de Malediven verleend om een rentebetaling voor een islamitische sukuk van 500 miljoen Amerikaanse dollar te voldoen. President Muizzu, die India had verzocht zijn kleine militaire aanwezigheid op de eilanden te verminderen, bezocht na zijn aantreden eerst China, de grootste regionale rivaal van India. Deze beslissing zorgde voor onrust, maar inmiddels hebben India en de Malediven elkaar weer gevonden, waarbij Indiaas burgerpersoneel de soldaten heeft vervangen. Muizzu benadrukte ook de sterke relatie met China, een van de belangrijkste partners van de Malediven in het kader van de infrastructuurprojecten van China's Belt and Road Initiative. Kort voor een verschuldigde rentebetaling op de sukuk verzekerde de Maledivische regering zich ook van een lening van 50 miljoen Amerikaanse dollar van de State Bank of India. Ongeacht de ambities van China om een leidende rol te spelen in de Indische Oceaan, ziet India in zijn steun aan de Malediven een beslissende bijdrage aan de veiligheid van de regio. Indrani Bagchi, CEO van het Ananta Center, benadrukt dat India een humanitaire rol speelt op de Malediven die door geen ander land vervangen kan worden. De ineenstorting van de toerismesector als gevolg van de Covid-19-pandemie en de hoge schulden door infrastructuurprojecten brachten de Malediven in economische moeilijkheden. De staatsobligaties van het land, die in 2026 aflopen, stegen na de aankondiging van het reddingspakket met 0,4 procent tot 80 cent per dollar, nadat ze eerder waren gedaald tot 70 cent.