Google voor de vuurproef: Dreigende opsplitsing na schending van het mededingingsrecht

Het Amerikaanse Ministerie van Justitie heeft aangekondigd dat het technologiebedrijf Alphabet mogelijk wordt gevraagd om delen van zijn bedrijfsactiviteiten af te stoten, omdat deze zouden hebben bijgedragen aan het in stand houden van een illegaal monopolie op het gebied van online zoeken. Een federale rechter had al in augustus geoordeeld dat Google een illegaal monopolie op internetzoekopdrachten had opgebouwd, waarvan meer dan 90 procent via zijn platform verloopt. De voorgestelde maatregelen van het Ministerie van Justitie zouden aanzienlijke gevolgen kunnen hebben voor de manier waarop Amerikanen informatie online vinden, terwijl ze tegelijkertijd de inkomsten van Google zouden kunnen verminderen en concurrenten meer ruimte zouden bieden. Om het vastgestelde onevenwicht aan te pakken, wil het Ministerie van Justitie mogelijk eisen dat Google zijn browser Chrome en zijn besturingssysteem Android afstoot. Daarnaast zouden betalingen kunnen worden verhinderd waarmee Google ervoor zorgt dat zijn zoekmachine op nieuwe apparaten wordt voorgeïnstalleerd of als standaard wordt ingesteld. Een andere optie zou de eis kunnen zijn dat Google zoekgegevens deelt met concurrerende aanbieders. In een begeleidende zet is het de bedoeling om de dominantie van Google in de opkomende sector van kunstmatige intelligentie (KI) te voorkomen, door bijvoorbeeld zijn concurrenten vrijer toegang te geven tot inhoud en websites de mogelijkheid te bieden om te verbieden dat Google hun inhoud gebruikt voor het trainen van KI-modellen. Google betaalde in 2021 in totaal 26,3 miljard dollar aan bedrijven zoals Apple om ervoor te zorgen dat zijn zoekmachine als standaard op hun apparaten was ingesteld. Google bekritiseerde deze voorstellen van het Ministerie van Justitie openlijk in een blogbericht op zijn website. Het bedrijf waarschuwde dat de eis om gegevens met betrekking tot zoekopdrachten en -resultaten met concurrenten te delen, grote risico's voor de privacy en veiligheid met zich mee zou kunnen brengen. Daarnaast benadrukte Google dat een afsplitsing van Chrome en Android deze systemen zou schaden, aangezien het deze momenteel codeert en gratis als open source aanbiedt. Een verdedigingslijn van Google betrof ook de distributieovereenkomsten die het met Mozilla en andere smartphonefabrikanten heeft gesloten voor Google Search. Beperkingen op dit gebied zouden volgens Google kunnen leiden tot frictieverlies voor consumenten en de inkomsten van bedrijven zoals Mozilla kunnen verminderen, wat hun investeringen in eigen browsers zou kunnen verzwakken. Het Ministerie van Justitie is voornemens om uiterlijk 20 november een gedetailleerd voorstel bij de rechtbank in te dienen, waarna Google tot 20 december de gelegenheid zal hebben om eigen oplossingsvoorstellen in te dienen.