Google herziet plannen voor het afschaffen van cookies in Chrome

Het langlopende debat over de afschaffing van cookies lijkt voorlopig tot een einde te zijn gekomen: Google heeft verrassend aangekondigd de plannen om cookies uit de Chrome-browser te verwijderen, op te geven. Deze beslissing komt na vier jaar intensieve inspanningen van de tech-gigant om de privacy van gebruikers te beschermen door de geleidelijke afschaffing van de invasieve tracking-technologie. In plaats van afschaffing zal Google nu een nieuwe privacystrategie volgen die gebruikers de mogelijkheid biedt om cookies ofwel te activeren of te deactiveren. Dit zet de eerdere koers van het bedrijf, die voorzag in de eliminatie van alle cookies-overkoepelende trackers binnen twee jaar - vergelijkbaar met wat Apple bij zijn Safari-browser doet - buiten spel. Cookies, kleine tekstbestandjes die in de browser van de gebruiker worden geplaatst, zijn het belangrijkste instrument van de online advertentie-industrie om het gedrag van gebruikers platformoverkoepelend te volgen en gerichte advertenties op basis van hun interesses te tonen. De afschaffingsplannen stuitten van meet af aan op hevig verzet van de digitale advertentiewereld, de ad-tech- en de uitgeversbranche. Critici voerden aan dat dit hun bedrijfsmodellen zou vernietigen en Google's voordeel bij het verzamelen van gegevens verder zou versterken, waardoor ze gedwongen zouden worden meer te betalen voor advertentiediensten. Het project liep al snel vertraging op en in 2021 openden de Britse toezichthouders een onderzoek om te beoordelen of de plannen van Google anti-competitief waren. Ondanks een akkoord met de Britse mededingingsautoriteit werd de eerste vervangingspoging voor cookies, bekend als "Floc", naar de prullenbak verwezen vanwege onvoldoende privacybescherming. In het daaropvolgende jaar werd de termijn opnieuw verlengd om adverteerders meer tijd te geven zich aan te passen. Google verzekerde continu dat de overgang zou plaatsvinden en begon begin 2023 met het verwijderen van enkele cookies. De British Information Commissioner's Office uitte echter bezorgdheid over de voorgestelde vervangingstechnologieën en noemde deze "ernstig gebrekkig", wat leidde tot de definitieve annulering van het project. Anthony Chavez, Google's manager voor het project "Privacy Sandbox", benadrukte het belang van de gebruikerskeuze en de noodzaak om alle betrokkenen erbij te betrekken. Stephen Bonner van de Britse privacywaakhond uitte teleurstelling over de gewijzigde plannen en riep de advertentie-industrie op om privaat-vriendelijkere alternatieven te overwegen. De Britse mededingingsautoriteit deelde mee dat ze de impact van de aankondiging zal beoordelen en feedback tot 12 augustus zal verwelkomen.