Gastro- en juridische sector ondanks uitdagingen op groeipad

De gastronomische bazen mogen als de meest veeleisende klanten worden beschouwd, maar zelfs in moeilijke tijden laten sommige bedrijven opmerkelijke vooruitgang zien. Ondanks de uitdagingen van inflatie, een tekort aan gekwalificeerd personeel en stijgende loonkosten heeft het bedrijf Loungers een sterk jaar achter de rug. Loungers, gespecialiseerd in de transformatie van historische gebouwen naar clubs en lounges, kon zijn jaaromzet met een kwart verhogen en bereikte een recordgroei aan nieuwe locaties. Het bedrijf opende 36 nieuwe locaties in het jaar, wat het totaal op 257 brengt. De strategie om leegstaande winkel- en bankgebouwen te gebruiken, heeft zich als succesvol bewezen. Loungers' langetermijndoel van 665 locaties in het Verenigd Koninkrijk wordt door het management als conservatief ingeschat. Ondanks een verhoging van de netto schuld met £19,8 miljoen tot £161 miljoen bleef het expansietempo hoog en de bedrijfsontwikkeling stabiel. Volgens CEO Nick Collins wordt de locatiegroei gefinancierd uit de eigen cashflow. Loungers kon de aangepaste cash-winst met 26 procent verhogen tot £59,6 miljoen en de winstmarge verbeteren van 12,1 naar 12,5 procent. Echter, het nationale minimumloon vormt op korte termijn kostenuitdagingen voor de sector. De aandelen van Loungers zijn het afgelopen jaar met meer dan 50 procent gestegen en de waardering van 21 keer het consensusresultaat wordt nu als redelijk beschouwd. Ook de juridische dienstengroep Knights kon ondanks een zwakke vastgoedmarkt en een afname van M&A-activiteiten dubbelcijferige winststijgingen noteren. De aangepaste winst voor belastingen steeg met 17 procent tot £25,3 miljoen, terwijl de wettelijke winst voor belastingen met 29 procent toenam tot £14,8 miljoen. Het bedrijf profiteerde van niet-cyclische projecten zoals geschillenbeslechting en privévermogen, terwijl de organische omzet met 2 procent toenam. Tot de positieve ontwikkelingen behoort ook een reductie van de onbetaalde werkdagen en vorderingen van 87 naar 78 dagen, wat de financiële last door lonen enigszins verminderde. Ondanks een winstwaarschuwing in 2022 ziet de toekomst van Knights er veelbelovend uit. Celebrus Technologies, voorheen bekend als D4t4 Solutions, heeft eveneens een positieve ontwikkeling doorgemaakt. De herpositionering en de focus op softwareoplossingen voor klantgegevensverwerking en fraudepreventie hebben geleid tot een stijging van de jaarlijks terugkerende omzet met 20,9 procent tot £20,2 miljoen. De totale groei van 53 procent in de bedrijfsomzet werd weliswaar beïnvloed door de verkoop van hardware van derden, maar de groei in de softwaresector blijft robuust. Ondanks een dalende brutomarge blijft het marktimago positief en wordt het bedrijf nog steeds gewaardeerd op 20 keer de winst. Al met al tonen de vorderingen van Loungers, Knights en Celebrus aan dat, ondanks economische onzekerheden en marktvolatiliteit, doorlopend groei mogelijk is.