Apple in het vizier van Amerikaanse mededingingsautoriteiten: beschuldiging van oneerlijke concurrentie

In een actueel juridisch geschil wordt de technologiegigant Apple geconfronteerd met de beschuldiging van oneerlijke concurrentie. Het Amerikaanse ministerie van Justitie en een samenkomst van verschillende federale staten hebben zware aantijgingen geuit tegen het bedrijf: Apple zou de toegang tot centrale hardware- en softwarefuncties hebben geblokkeerd en zijn eigen diensten doelbewust hebben bevoordeeld. De iPhone-fabrikant neemt echter het standpunt in dat de rechtszaak de basisprincipes bedreigt die de producten van het bedrijf op de sterk concurrerende markt onderscheidend maken. Apple ziet zich geconfronteerd met een gevaarlijk precedent, mocht de overheid in de toekomst richtlijnen voor technologische ontwikkelingen gaan opleggen. Het conflict draait voornamelijk om de belemmering van apps van derden door Apple. In het bijzonder wordt Apple ervan beschuldigd zogenaamde "Super-Apps" te ondermijnen, die voor gebruikers meerdere diensten onder een dakplatform zouden kunnen bundelen, en restrictief te handelen ten opzichte van servergebaseerde chatdiensten en spellen. Daarbij moet worden opgemerkt dat mogelijke door de Amerikaanse rechtskaders geëiste wijzigingen niet noodzakelijkerwijs invloed op de gebruikerservaring in Europa zullen hebben. In Europa dwong de nieuwe Digitale Markt Act (DMA) al genoemde wijzigingen af door Apple. De openstelling voor het laden van apps buiten de App Store op iPhones is daarbij een belangrijke vernieuwing. Critici zoals Spotify en Epic Games bekritiseren echter dat Apple de voorwaarden zodanig negatief voor ontwikkelaars heeft vormgegeven dat slechts een fractie van de betrokkenen deze stap zou kunnen zetten. Apple houdt daarentegen veiligheidszorgen voor gebruikers door het downloaden van apps uit externe bronnen als argument paraat. Daarnaast wordt Apple geconfronteerd met een boete van 1,84 miljard euro, die door de Europese Commissie werd opgelegd na een klacht van Spotify over een concurrentienadeel in muziekstreaming. Deze context onthult de hernieuwde inzet van de Amerikaanse regering tegen de dominante marktpositie van grote technologiebedrijven. Nadat al Google voor het gerecht stond en de FTC Amazon en Meta in het vizier heeft genomen, weerspiegelt dit een toenemende reguleringspoging in de Verenigde Staten, die kan uitmonden in langdurige gerechtelijke procedures. De Amerikaanse minister van Justitie Merrick Garland en opperste antitrustwaakhond Jonathan Kanter benadrukten in gesprekken met de pers de intentie van de regering om krachtdadig op te treden tegen dergelijke strategische concurrentiebelemmeringen. Hun doel: Apple moet in de toekomst door eigen innovaties de concurrentie weer stimuleren, in plaats van de creativiteit van anderen te blokkeren.