JUNO-projekt Kínában: Az antineutrínó tömegének nyomában

A kínai Guangdong tartomány déli részein a Jiangmen Underground Neutrino Observatory (JUNO) nagyszabású projektje halad előre. Egy hatalmas gömb, több ezer fényérzékeny csővel felszerelve, hamarosan a nehezen megfogható szubatomi részecskék, az úgynevezett neutrínók vizsgálatára szolgáló kísérletek céljára lesz használva. Ez a létesítmény egy tizenkét emelet magas henger alakú víztározóban kap helyet, amely 700 méter mélyen a föld alatt található. A 300 millió dollárba kerülő vállalkozás, amely évek óta fejlesztés alatt áll, rövidesen megkezdi a neutrínókkal kapcsolatos adatok gyűjtését – ezek azok az apró részecskék, amelyek atomreakciók során keletkeznek. A kutatók azt remélik, hogy ezen részecskék vizsgálata fényt derít az egyik legnagyobb rejtélyre a részecskefizikában: a neutrínó tömegek hierarchiájára. Mivel a neutrínók képesek alakjukat megváltoztatni és minden anyagban, beleértve az emberi testet is, milliárdszor létezni másodpercenként, a tömegükkel kapcsolatos felismerések értékes információkkal szolgálhatnak a korai univerzum folyamatairól. Kínai fizikusok nemzetközi tudósokkal együtt, köztük franciaországi, németországi, olaszországi, oroszországi és amerikai kutatókkal, a Guangdong közelében lévő atomerőművekből származó neutrínósugárzást hat éven keresztül fogják elemezni. A földi neutrínók megfigyelése mellett a JUNO projekt célja az is, hogy valós időben tanulmányozza a napból származó neutrínókat, mélyebb betekintést nyerve ezzel a napfolyamatokba. 2025 második felében a JUNO megkezdi működését, és vezeti a nemzetközi versenyt a nagyobb létesítmények ellen, mint például az Amerikai Egyesült Államokban található Deep Underground Neutrino Experiment (DUNE) – egy projekt, amely a Kína és az USA közötti feszültségek miatt késedelmekkel és költségtúllépésekkel néz szembe. A politikai turbulenciákra tekintettel az amerikai hatóságok, akik korábban együttműködtek a JUNO-val, úgy döntöttek, erőfeszítéseiket a DUNE felépítésére összpontosítják. Mindazonáltal egy amerikai kutatócsoport, amelyet a National Science Foundation támogat, továbbra is részt vesz a projektben. Wang Yifang, a JUNO vezető tudósa abban reménykedik, hogy a közösségi tudományos elkötelezettség pozitív jeleket küld majd a geopolitikai feszültségek közepette. Az atomok világában szerzett adatok integritása kiemelten fontos. A JUNO 600 tonnás gömb alakú detektora elektronikus úton továbbítja a helyi erőművekből származó neutrínók áthaladását a partnerek intézményeinek Oroszországban, Franciaországban és Olaszországban. Az eredmények pontosságának biztosítására több független elemzőcsoport alkalmazását tervezik.