La Chine ordonne à Apple de retirer certaines des applications de messagerie chat les plus populaires au monde de son App Store en Chine, un nouvel exemple des exigences de censure imposées au vendeur d'iPhone sur son deuxième plus grand marché. Les applications affectées incluent WhatsApp et Threads de Meta Platforms, ainsi que les plateformes de messagerie Signal et Telegram, qui ont été retirées de l'App Store chinois le vendredi. Apple a déclaré devoir retirer les applications pour des raisons de sécurité nationale, sans fournir plus de détails.

La suppression de ces applications de l'App Store en Chine fait partie d'un durcissement plus large des contrôles d'Internet par Pékin, qui est sensible aux informations non censurées. Ces applications, qui permettent aux utilisateurs d'échanger des messages et de partager des fichiers individuellement ou en grand groupe, comptent environ trois milliards d'utilisateurs dans le monde. En Chine, elles ne sont accessibles que via des réseaux privés virtuels, qui transportent les utilisateurs au-delà de la Grande Muraille pare-feu de Chine.

L'Administration du cyberespace de Chine a exigé la suppression de WhatsApp et de fils de discussion, car ils contenaient des contenus politiques incluant des mentions problématiques du président chinois, selon une personne familière avec la question. Toutefois, Apple a souligné que cela ne faisait pas partie de la justification.

Les tensions technologiques entre les États-Unis et la Chine sont déjà vives, alors que le Congrès mène un effort bipartisan pour réguler TikTok, ce qui pourrait conduire à l'adoption d'une loi ce mois-ci obligeant la société mère chinoise à vendre l'application populaire de partage de vidéos aux États-Unis ou à en subir l'interdiction.

Les mesures suivent une série de démarches qu’Apple a entreprises sur son plus grand marché à l'export pour se conformer aux règles croissantes de censure et de protection des données de la Chine. En 2020, par exemple, Apple a supprimé des milliers d’applications de jeux vidéo après que les officiels chinois se sont attaqués aux jeux sans licence gouvernementale. Les plateformes de messagerie instantanée sont une épine dans le pied des autorités chinoises, car elles fournissent des canaux qui permettent aux utilisateurs d'organiser des mouvements sociaux, a déclaré Eric Liu, analyste chez China Digital Times, un site qui surveille la censure chinoise.

La suppression d'autres applications étrangères et nationales en Chine suit une directive gouvernementale exigeant que les développeurs d'applications mobiles enregistrent leurs applications auprès des autorités réglementaires d'ici mars de cette année. Les applications non enregistrées seront retirées des magasins d'applications, a déclaré Pékin, dans le but de lutter contre les applications non sécurisées, telles que celles impliquées dans des escroqueries téléphoniques.