Les autorités chinoises infligent une amende record à PwC pour l'audit d'Evergrande

Les autorités de régulation chinoises ont infligé vendredi une suspension de six mois et une amende record de 441 millions de yuan (62 millions de dollars US) à l'entité continentale de PwC en Chine. Cette décision fait suite à l'audit du promoteur immobilier en difficulté China Evergrande Group. La Commission de régulation des valeurs mobilières de Chine (CSRC) a accusé PwC Zhong Tian LLP d'avoir 'négligé' et 'même toléré' les fraudes financières d'Evergrande. Cela s'est produit lors de l'audit des résultats annuels de l'unité phare onshore Hengda Real Estate et de l'assistance à l'émission d'obligations en 2019 et 2020. PwC Zhong Tian a admis dans une déclaration que les travaux d'audit chez Hengda ne répondaient pas à ses propres normes élevées. La société a déclaré être déterminée à corriger les défaillances et à améliorer ses méthodes de travail. Les sanctions sont les plus sévères jamais imposées à l'une des 'Big Four' sociétés d'audit en Chine et surviennent dans un contexte d'exode de clients et de licenciements chez PwC ces derniers mois. L'année dernière, la filiale pékinoise de Deloitte a également été frappée d'une lourde amende et d'une suspension de trois mois. Gary Ng, économiste principal pour la région Asie-Pacifique chez Natixis, a souligné que la plus grande perte pour PwC, en dehors de l'amende, serait la perte de réputation, ce qui affecterait sa capacité à attirer de nouveaux clients. L'interruption des activités empêchera PwC Zhong Tian de signer certains documents clés pour les clients en Chine continentale au cours des six prochains mois, comme les résultats et les demandes d'introduction en bourse. De plus, l'entité ne pourra pas accepter de nouveaux clients publics ou cotés en bourse pendant les trois prochaines années. Daniel Li, associé principal du territoire de PwC China, a également démissionné après seulement deux mois en poste. Hemione Hudson l'a remplacé, tandis que Li continuera à occuper le poste de comptable en chef au sein de l'entreprise. Le ministère chinois des Finances (MOF) a également ordonné la fermeture de la branche de PwC à Guangzhou, qui dirigeait les travaux d'audit chez Hengda. Il a été constaté que PwC Zhong Tian et la branche de Guangzhou étaient au courant de 'déclarations erronées essentielles' dans l'audit du promoteur entre 2018 et 2020, mais ne les ont pas signalées et ont même élaboré de faux rapports d'audit. Dans une déclaration, la CSRC a indiqué que 88 % des rapports d'observation de PwC sur les projets immobiliers d'Evergrande en 2019 et 2020 étaient 'inauthentiques' ou 'inexacts', rendant les documents d'audit 'gravement peu fiables'. Plus de 50 entreprises chinoises ont soit abandonné PwC en tant qu'auditeur, soit renoncé à des projets de collaboration au cours des derniers mois après le début de l'enquête réglementaire.