Carpetright på kanten: Redning eller undergang?

Den britiske tæppehandler Carpetright står på randen af kollaps og søger desperat efter en køber for at sikre overlevelsen af hundreder af arbejdspladser. Virksomheden, der driver 272 filialer og beskæftiger 1.852 medarbejdere i Storbritannien, har indledt en procedure ved High Court for udnævnelse af konkursforvaltere. Årsagen er et softwareangreb i april, som betydeligt har påvirket de planlagte restruktureringsforanstaltninger. Kevin Barrett, CEO for Nestware Holdings, en del af Meditor Group, som Carpetright tilhører, understreger: "Vi forbliver fokuserede på at sikre eksterne investeringer for at sikre, at så få kunder og kolleger som muligt bliver påvirket." Hackere inficerede i april computersystemerne på virksomhedens kontorer i Essex. Dette angreb begrænsede adgangen til Carpetrights systemer og førte til kortsigtede handelsforstyrrelser, virksomheden kunne hverken operere online eller i filialerne. Disse udviklinger belastede forretningsresultaterne betragteligt, sagde en talsmand for kæden fredag. Rådgivningsfirmaet PwC er forberedt på at overtage forvaltningen, men er endnu ikke formelt udpeget. Indgivelsen af konkursbegæringen skal sikre, at kreditorer som leverandører eller udlejere ikke kan gøre krav gældende i ti dage, før en formel konkursforvalter udnævnes. Carpetright meddelte, at lovende samtaler med interesserede investorer blev ført i den rigtige retning og gav håb om en bæredygtig fremtid for virksomheden. Skridtet kommer på et tidspunkt, hvor detailhandlere, der specialiserer sig i diskretionære udgifter, står over for udfordrende markeder. For eksempel har DFS, Storbritanniens største møbelhandler, blot sidste måned sænket sine forventninger til gevinst med næsten 50 procent. Efterspørgslen efter polstrede møbler er på et rekordlavt niveau. Carpetright blev grundlagt i 1988 af Philip Harris og ekspanderede hurtigt, hvilket førte til en børsnotering på London Stock Exchange i 1993. Ved udgangen af 2006 drev forhandleren 246 filialer i hele landet. Men i de senere år har vanskelige handelsforhold og et overtal af butikker belastet virksomheden stærkt. Konkurrencen fra Tapi, en privatejet virksomhed støttet af Harris selv og ledet af hans søn Martin indtil begyndelsen af dette år, forværrede situationen yderligere. Tapi ekspanderede hurtigt, støttet af Harris og andre velhavende investorer som DFS-grundlægger Graham Kirkham, og målte ofte på lokationer, hvor Carpetright allerede var repræsenteret. I 2020 blev Carpetright opkøbt af Meditor under ledelse af den tidligere fondsmanager Talal Shakerchi efter en række overskudsvarsler, hvilket vurderede virksomheden til £15,2 millioner og førte til delisting fra London Stock Exchange. Men problemerne vedblev. Bare sidste måned annoncerede man, at over 25 procent af arbejdsstyrken skulle nedlægges og omkostningerne reduceres drastisk.