Delaware i krise: Kampen om fremtiden for selskabsretten

Elon Musks spektakulære køb af Twitter i oktober 2022 markerede en milepæl for Delaware-domstolene, men det kapitel, som Musk åbnede, bringer nu staten i alvorlige turbulenser. Oprindeligt blev domskansler Kathaleen McCormick fejret for sin smarte mægling i striden mellem Musk og Twitter-aktionærerne. Inden for kort tid kunne Delaware endnu en gang demonstrere sin effektivitet som retshåndhæver i erhvervslivet. Men kun kort tid senere rystede en anden beslutning Delawares juridiske fundament. I januar erklærede McCormick den utrolige bonus på 56 milliarder dollars til Musk for ugyldig, en beslutning, der fremkaldte heftige reaktioner fra Tesla-grundlæggeren. Musk udtrykte sin frustration over Delaware med hårde ord: "Aldrig inkorporere i Delaware." Beslutningen har vidtrækkende konsekvenser. En kompleks retssag skærpede debatten: Traditionelle forretningspraksisser blev erklæret ugyldige, hvilket udløste alarmerende reaktioner. Lovgiverne i Delaware reagerede hurtigt og ophævede dommernes beslutninger gennem ændringer af Delaware General Corporation Law. Disse hastigt vedtagne love skabte uro blandt advokater og førte til konflikter, der yderligere anspændte stemningen. Den indre erosion af Delaware Way, en rutineret og respektfuld retspraksis, er for mange uudholdelig. Eks-kansler William Chandler kritiserede offentligt McCormicks og en anden dommers beslutninger og beskrev den aktuelle situation som uudholdelig. Advokater og akademikere frygter, at Delaware mister sin status som bastion for selskabsret og dermed også sin økonomiske fordel. Et væsentligt problem ligger i balancen mellem nødvendigheden af at imødekomme virksomheder for at fastholde dem i staten og forpligtelsen til at opretholde en kompliceret og retfærdig retspleje. Delaware, som er attraktiv for de fleste af S&P 500-virksomhederne på grund af sin fleksible retspleje, står nu pludselig i konkurrence, især med stater som Texas. De mærkbare økonomiske konsekvenser begynder allerede at vise sig: Virksomheder som Fidelity National Financial overvejer at flytte til andre stater på grund af de stigende ansvarsmæssige risici i Delaware. En føderal regulering af selskabsretlige spørgsmål ville fratage delstaterne muligheden for individuel retspleje, hvilket ville være særligt ødelæggende for Delaware. I skyggen af denne juridiske strid er spørgsmålet stadig åbent, om Musks kamp for milliardgevinsten bliver en præcedens. Musk og Tesla indgav for nylig en ansøgning om at ophæve beslutningen til fordel for hans gigantiske lønpakke – et risikabelt juridisk krav, der sætter McCormick i en knibe. Midt i disse usikre tider håber nogle medlemmer af Delaware Bar på fred og fornyelse af Delaware Way. McCormick selv understregede offentligt vigtigheden af respektfulde diskussioner og fælles udveksling af ideer.