SoftBank je vodio pregovore sa Intelom o proizvodnji novog AI čipa, kako bi razvili konkurenta za vodeće čipove kompanije Nvidia. Međutim, plan nije uspeo nakon što je Intel imao poteškoće da ispuni zahteve japanskog tehnološkog giganta, prema izvorima upoznatim sa situacijom. Razgovori su mogli da ubrzaju SoftBankove planove da kombinuje dizajne čipova svoje podružnice Arm sa proizvodnim veštinama nedavno preuzetog preduzeća Graphcore.

SoftBankov CEO Masayoshi Son planira investirati milijarde dolara kako bi pozicionirao kompaniju kao centralnog igrača u oblasti veštačke inteligencije. Cilj je stvoriti alternativu Nvidia dominirajućim AI čipovima. Sonov ambiciozni projekat, koji je predstavio velikim tehnološkim kompanijama, uključuje proizvodnju čipova, razvoj softvera, kao i obezbeđivanje energije za data centre koji će smestiti procesore.

Razgovori sa Intelom su propali proteklih meseci, još pre nego što je američki proizvođač čipova najavio drastične mere štednje i masovna otpuštanja u avgustu. SoftBank se sada fokusira na pregovore sa Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), najvećim svetskim proizvođačem čipova po narudžbini.

Potencijalni dogovor sa Intelom mogao je omogućiti SoftBank-u da iskoristi sredstva iz američkog zakona o čipovima za proširenje domaće proizvodnje poluprovodnika. Međutim, SoftBank je optužio Intel za neuspeh razgovora, žaleći se da proizvođač čipova nije bio u stanju da isporuči tražene količine i brzinu proizvodnje. Uprkos neizvesnostima, razgovori bi se mogli ponovo započeti jer samo nekoliko proizvođača ima potrebne kapacitete za proizvodnju naprednih AI procesora.

Bez obzira na neuspješne pregovore, Son nastavlja svoje napore da dobije podršku od velikih tehnoloških kompanija kao što su Google i Meta. One bi mogle doprineti finansiranju projekta putem prednarudžbi. Drugi deo Sonovog plana usmeren je na razbijanje Nvidiaine tržišne moći u oblasti veštačke inteligencije.

Kritičari vide rizik da bi SoftBankovo angažovanje u proizvodnji čipova moglo da ošteti odnos sa Nvidijom, važnim klijentom kompanije Arm. Ipak, Son je odlučan u nameri da razvije sopstveni AI čip i prema insajderskim informacijama bi mogao da predstavi prototip za samo nekoliko meseci.

Proizvodni kapacitet ostaje ključni problem. SoftBank vodi razgovore sa TSMC-om, ali još nije postigla dogovor, jer se tajvanski proizvođač već bori sa potražnjom postojećih kupaca, uključujući Nvidiu. Ako pregovori sa TSMC-om budu uspešni, SoftBank bi mogla potražiti još jednog partnera kako bi nadomestila stručnost u dizajnu koju nudi Intel.

Troškovi za Sonov najnoviji poduhvat mogli bi ići u milijarde, ali insajderi upozoravaju da je prerano za navođenje konkretnih cifara. Već su vođeni početni razgovori sa investitorima iz Saudijske Arabije i Ujedinjenih Arapskih Emirata, međutim, do sada nije postignut dogovor.

Intel, raniji veliki investitor u Armovoj inicijalnoj javnoj ponudi u septembru prošle godine, nedavno je objavio da je prodao svoj celokupan udeo u britanskom dizajneru čipova u drugom kvartalu ove godine, što je donelo oko 150 miliona dolara. Kompanija se trenutno bori sa finansijskim poteškoćama i značajno je smanjila svoju procenu godišnjeg prihoda za 2023. godinu.