Džo Bajden nastavlja da se bori.

Sa svojom partijom, koja je zbog pitanja o njegovim godinama i političkoj sposobnosti sprovođenja odluka u nemiru, Bajden je na konferenciji za novinare u četvrtak uveče naglasio da neće podneti ostavku.

„Ako postanem sporiji [i] ne budem mogao da obavljam svoj posao – to je znak da to ne bih trebalo da radim“, rekao je na kraju NATO samita ove nedelje. „Ali do sada nema nikakvih naznaka za to. Ni jedne.“

Međutim, došlo je do značajnog lapsusa kada je Kamalu Harris, potpredsednicu, nazvao „potpredsednik Tramp“ i ukrajinskog predsednika Volodimira Zelenskog „predsednik Putin“.

Ипак, 81-годишњи председник се нада да ће његова изведба бити довољна да спречи пуноправни устанак унутар демократа против његове кандидатуре, који је усијао од његовог катастрофалног наступа у дебати против Доналда Трампа прошлог месеца.

Čak i ako dobije privremeno olakšanje, Demokratska stranka je u krizi, koja deli njene članove između pristalica Bajdena i kritičara, i preti jedinstvu stranke manje od četiri meseca pre novembarskih izbora.

Demokrate su se nadale da će pretvoriti izbore u referendum o Trampovom karakteru – pa čak i o budućnosti demokratije u Americi. Umesto toga, haos unutar stranke oko Bajdenove budućnosti verovatno će koristiti Trampu, koji već vodi u anketama u spornim državama.

Stranka, koja se navikla da posmatra unutrašnji haos republikanaca zbog Trampovog vođstva, sada se suočava sa sopstvenom mešavinom podele i očaja, pitajući se da li bi trebala pokušati da smeni Bajdena.

„Svaki pojedinačni demokrat sa kojim sam razgovarao, a prošle nedelje sam razgovarao sa oko 1.000 njih, misli isto: Mi smo potpuno, potpuno gotovi“, kaže osoba iz okruženja Bele kuće.

„Nema šanse da [Bajden] može pobediti na ovim izborima, nema šanse da može voditi slučaj protiv Trampa. Ako bi se pretvorilo u referendum o Bajdenu, uvek bismo gubili. I upravo se to dešava“, dodaje osoba.

Za mnoge Demokrate, za izolaciju Bele kuće i Bidena bliski krug savjetnika, koji ga održava u trci i na vlasti, snosi pretežnu krivicu.

„Osećam se kao da vrištim u prazno. Dobrovoljno ulazimo u medveđu pećinu“, kaže strateg stranke. „Imamo tim u predsedničkoj sobi koji je pregledao sve opcije i odlučio da je ubistvo-samoubistvo pravi put. I to je prilično zastrašujuće.“

Jedan veliki problem za demokrate u vezi sa krizom oko njihovog kandidata je to što se time skreće pažnja sa Trampovih slabosti.

„Oportunitetni troškovi svake minute u kojoj demokrate ne preduzimaju mere protiv Trampa su ogromni“, kaže Pol Begala, iskusni partijski strateg.

Kada je Bajden u aprilu 2023. godine započeo svoju kampanju za ponovni izbor, demokrate na Kapitol hilu su mu u velikoj meri pružile poverenje u njegovu sposobnost da pobedi Trampa. Iako su imali određene rezerve u vezi s njegovim godinama, one su bile nadjačane njegovim rezultatima na funkciji, uključujući njegovu transformativnu ekonomsku politiku i spoljnu politiku, posebno odgovor na rusku invaziju na Ukrajinu.

Aber Bidens mizeran nastup u televizijskoj debati – za koju su se Demokrati nadali da će ukazati na Trumpove greške – zadala je razorni udarac poverenju stranke u njegovu sposobnost da pobedi u kampanji i služi još četiri godine u Ovalnom kabinetu.

Dok su se NATO saveznici sastajali sredinom nedelje u Vašingtonu, nezadovoljstvo Bajdenom dostiglo je vrhunac. Do petka ujutro, broj disidenata je porastao na najmanje 18 demokratskih poslanika u Predstavničkom domu i jednog u Senatu, koji su zahtevali novog kandidata.

Neke od kritika bile su oštre i razočaravajuće. "Joe Bidenovo delovanje u javnoj službi je neprevaziđeno. Njegova dostignuća su ogromna. Njegovo nasleđe kao velikog predsednika je sigurno. Ne sme rizikovati to nasleđe, ta dostignuća i američku demokratiju kako bi nastavio u svetlu užasa koje obećava Donald Trump", rekao je Jim Himes, poslanik iz Konektikata i predsednik Odbora za obaveštajna pitanja.

Ali Bajden i dalje ima odlučne branioce, posebno među crnim i hispanskim poslanicima.

„Ono što vidite je cirkularni streljački vod - najgluplje što sam ikada video“, kaže Huan Vargas, demokratski poslanik iz Kalifornije, za Financial Times. „Imamo kandidata koji je kao predsednik obavio fantastičan posao – i drugog koji je postao kriminalac. I mi uništavamo onoga koji je obavio fantastičan posao. Mislim, koliko možemo biti glupi? To je bukvalno kao da igrate fudbal i obarate svog sopstvenog kvoterbeka.“

Bred Šerman, još jedan kalifornijski demokrata, kaže da su poslanici podeljeni između onih koji skandiraju „Go with Joe“ i onih koji kažu „Joe must go“ – ali većina bi vrlo pažljivo pratila Bajdenove javne komentare u narednim danima. Bajden će u petak otputovati u Mičigen na miting, a u ponedeljak u Teksas, gde će ga intervjuisati NBC.

„Veoma je malo nas koje izuzetno dobra ili izuzetno loša serija nastupa sledeće nedelje ne bi mogla ubediti“, kaže Šerman.

Odlučujuće je to što su vođe Demokratske stranke – među kojima su Čak Šumer u Senatu i Hakim Džefris u Predstavničkom domu – prošle sedmice manje nedvosmisleno podržale Bajdena. Barak Obama, bivši predsednik, bio je tih poslednjih dana.

Ненси Пелоси, бивша председница Представничког дома и једна од најутјецајнијих ветеранки странке, изјавила је у сриједу на MSNBC-у да Бајден мора да донесе "одлуку" и суптилно сугерисала да би могао размотрити своју кандидатуру. "Она није вршила притисак. Створила је дозволу. Врло мудро", каже Бегала. "Не говорите Ирцу да се изгуби, јер ће се онда још више супротставити.

U središtu demokratskog straha zbog Bidena stoje podaci iz anketa koji pokazuju da predsednikov put do pobede postaje sve uži. Od debate, Tramp je izgradio prednost od 1,9 procentnih poena u odnosu na Bajdena na nacionalnom nivou, prema proseku sa sajta Fivethirtyeight.com, i vodi u svim kolebljivim državama.

„Ovo je najniža tačka koju možete zamisliti za Bajdenovu kampanju“, kaže David Vaserman iz Cook Political Reporta sa Amy Walter, nepristrasne političke analitičke grupe u Vašingtonu.

Opasnost za mnoge demokrate u trkama za Predstavnički dom i Senat leži u tome da, ako demokratski glasači osećaju da njihova stranka nema šanse da osvoji predsedništvo, oni ostanu kod kuće na dan izbora.

„Ako fatalizam zbog izbornih rezultata zavlada i izlaznost demokrata bude loša, to bi moglo biti katastrofalno za demokrate“, dodaje Vaserman. „Mogli bismo da vidimo da Tramp osvaja neke države koje su 2020. godine još bile sigurne za Bajdena“, kao što su Mejn, Nju Hempšir i Novi Meksiko.

Bajdenova kampanja se brani od takvih sumornih procena: „Imamo nekoliko puteva do 270 glasova“, napisala je Džen O’Mali Dilon, menadžerka kampanje, u četvrtak u e-mailu za donaciju. „Trenutno je osvajanje država Plavog zida – Mičigena, Viskonsina i Pensilvanije – najjasniji put do ovog cilja, ali takođe verujemo da države Sunca [Arizona, Nevada i Džordžija] nisu nedostižne.

Tokom svoje konferencije za štampu, Bajden je rekao da bi razmotrio svoju kandidaturu samo ako bi mu rekli da ne može pobediti. „Oni to ne kažu. Nijedna anketa to ne kaže“, rekao je predsednik.

Ovaj komentar je, međutim, odmah osporio Dejvid Akselrod, bivši Obamin politički strateg, koji je često bio kritičan prema Bajdenu, kao iluzionistički. „Zvuci kao da Bajdenov tim nije bio veoma otvoren sa njim u vezi sa tim šta podaci pokazuju: Problem sa godinama je veliki i potencijalno nepremostiv problem, a njegove šanse za pobedu su vrlo, vrlo male“, rekao je Akselrod na društvenim mrežama.

„Ili Biden ima iluzije o svom političkom položaju, ili njegov tim ima iluzije, ili biraju samo ono što će mu prikazati“, rekao je jedan demokratski strateg. „Velika frustracija je koliko malo politički tim Bele kuće izgleda da zna o trenutnom položaju predsednika.“

Čak i ako Biden nastavi svoju kandidaturu, izvodljivost njegove kampanje mogla bi patiti ako demokratski donatori povuku svoju podršku. Biden je ove nedelje pretrpeo udarac kada ga je Džordž Kluni, glumac koji je prošlog meseca organizovao prikupljanje sredstava u Kaliforniji za predsednika, pozvao da se povuče iz trke.

Ning Mosberger-Tang, vođa kolektiva donatora koji se fokusira na klimatske promene, kaže da je Bidenovo doba „suštinski problem koji se ne može ignorisati“. Ona rezimira sumornu atmosferu među donatorima: „Ako demokrati izgube Belu kuću, verovatno će izgubiti i Predstavnički dom i Senat, koji imaju moć da potvrde sudije Vrhovnog suda.“

„Veoma sam zabrinut“, kaže Mosberger-Tang. „Možda se ne slažemo s trenutnom strategijom o tome ko bi trebao biti predsednički kandidat. Ali mislim da smo svi saglasni da se nalazimo u vrlo, vrlo kritičnom trenutku koji može dovesti do nepovratnog ishoda – gubitka demokratije na veoma dugo vreme.“

Jedno od najvećih pitanja koje lebdi nad Bajdenovom odlukom jeste da li bi zamena bolje prošla protiv Trampa. Najverovatnije bi predsednik predao štafetu potpredsednici Kamali Haris, ali i njeni rezultati u anketama bili su slabi, što dovodi u pitanje potencijal njenog sopstvenog pobedničkog kapaciteta.

Znamo da bi bila izložena rasizmu i mizoginiji, što u njegovom [Bajdenovom] slučaju ne bi bilo. [Ali] znamo da bi ona efikasnije vodila slučaj protiv Trampa, jer je jednostavno dobra u tome, a on je stvarno postao loš u tome", kaže osoba iz okruženja Bele kuće. "Šta ne znamo, jeste šta je gore ili bolje.

Sherman, kalifornijski poslanik, kaže: „kada želite da se prebacite sa jednog konja na drugi usred rijeke, najlakše je preći na susednog konja“ – što implicira da bi Harris bila standardno rešenje umesto drugih demokrata poput Gretchen Whitmer, guvernerke Michigana, ili Josh Shapira, guvernera Pennsylvanije. Ali bez obzira na to šta se dogodi, upozorava: „Svaki proces koji se razlikuje od Bajdenovog je haotičan i krvav.“