British Airways (BA) je u četvrtak objavila da će avio-veza između londonskog Heathrow-a i Pekinga biti pauzirana od 26. oktobra na najmanje godinu dana. To je rezultat sličnih poteza evropskih avio-kompanija koje su smanjile svoje letove ka Kini zbog slabe potražnje i visokih troškova zaobilaženja ruskog vazdušnog prostora.

Odluka BA dolazi manje od mesec dana nakon što je aviokompanija prepolovila svoje letove za Hong Kong i Virgin Atlantic najavio da će od 25. oktobra u potpunosti obustaviti liniju između Londona i Šangaja. Virgin je to obrazložio "značajnim izazovima i složenostima" na ovoj ruti.

Evropske avio-kompanije su isključene iz preleta ruskog vazdušnog prostora od pune invazije na Ukrajinu 2022. godine, što je produžilo letove ka Istočnoj Aziji za nekoliko sati i znatno povećalo troškove goriva. Na primer, let British Airways-a iz Pekinga do Londona u sredu trajao je 13 sati, jer je išao dužom rutom preko Mongolije i Centralne Azije pre nego što je ušao u evropski vazdušni prostor. Za poređenje, let Air China na istoj ruti trajao je samo 10 sati, jer je išao kraćim putem preko Rusije.

„Za mnoge evropske aviokompanije ovo dodatno opterećenje dovelo je do preispitivanja njihovih kineskih mreža, pri čemu su neke aviokompanije odlučile da smanje svoje operacije ili se potpuno povuku sa tržišta“, izjavio je John Grant, glavni analitičar kompanije za vazdušne podatke OAG.

Više šefova evropskih avio-kompanija žalilo se da zbog dodatnih troškova zaobilaženja ruskog vazdušnog prostora imaju poteškoća u konkurenciji sa kineskim rivalima. Ben Smit, izvršni direktor Air France-KLM-a, opisao je ovu situaciju prošle godine kao „nepravednu prednost“ za kineske avio-kompanije. Tadašnji izvršni direktor Finnaira, Topi Maner, izjavio je da će samo najprometnije rute do Kine ostati profitabilne.

Odluka o obustavi nekih letova za Kinu dolazi i u kontekstu sporijeg oporavka potražnje za letovima između Azije i Evrope od očekivanog nakon pandemije Covid-19. IAG, matična kompanija British Airwaysa, navela je slabosti na azijskom tržištu u svojim poslednjim rezultatima, dok je Lufthansa prošlog meseca zabeležila pad prihoda iz tog regiona. Takođe, australijska avio-kompanija Qantas obustavila je u maju svoju jedinu avionsku liniju do kontinentalne Kine zbog slabe potražnje.