Francis Ngannou: 'Predator' se vraća u Octagon

Francis Ngannou, bivši neprikosnoveni UFC šampion u teškoj kategoriji, ponovo će se boriti u oktagonu nakon 33 meseca pauze. Dana 19. oktobra, borac poznat kao 'Predator' suočiće se sa Renanom Ferreirom, aktuelnim PFL šampionom u teškoj kategoriji, u svom debi meču za PFL Super Fight naslov. Od svoje pobede protiv Ciryl Ganea u januaru 2022. godine, Ngannou je proveo više od dve godine u pregovorima, postignućima i porazima. Nakon operacije i isteka njegovog UFC ugovora 2022. godine, Ngannou je postao najtraženiji slobodni agent u istoriji MMA. Prvu polovinu 2023. godine proveo je pregovarajući o ugovoru sa PFL-om, koji bi mu omogućio da se takmiči kao bokser. Ngannou je pružio vrhunske performanse protiv linearnih šampiona u teškoj kategoriji Tysona Furyja, a zatim je izgubio od Anthonyja Joshue. Međutim, u aprilu je pretrpeo tragičan gubitak kada je preminuo njegov 15-mesečni sin. U ponedeljak je Ngannou rekao za The Athletic da ga je gubitak ostavio u velikoj nesigurnosti i to uporedio sa osećajem kao da je neko probušio njegov život iglom. Najavom u sredu, 37-godišnjak je pokazao odlučnost da se vrati u svoje uobičajeno profesionalno okruženje. Uprkos svojoj poziciji jednog od najstrašnijih udarača u istoriji MMA, govorio je kao borac koji još uvek ima nešto da dokaže. 'Moram da dokažem da mogu da pobedim u ovoj borbi,' rekao je. 'Cilj (ovog sporta) je da se takmičiš i svakog dana daš sve od sebe. Dakle, da, mislim da imam nešto da dokažem, da još uvek mogu da dam sve od sebe.' Na pitanje šta fanovi mogu očekivati od njega, Ngannou je jednostavno odgovorio: 'Isto kao i uvek.' Dodao je: 'Daću sve od sebe da pobedim u borbi, i to je ono što donosim.' Renan Ferreira predstavlja ozbiljnog prvog protivnika. 34-godišnji Brazilac visok je 1,98 metara, ima skor od 13-3 i dolazi direktno sa pobedom nokautom za 21 sekundu protiv Ryana Badera u februaru. Pre toga je pobedio Denisa Goltsova i osvojio PFL turnir u teškoj kategoriji 2023. godine. Dok mnogi borci preferiraju 'superborbe' i dugo očekivane povratničke mečeve, Ferreira je preuzeo rizik i propustio PFL sezonu 2024. godine kako bi čekao Ngannoua. 'Veoma sam srećan zbog ove prilike i nadam se da će se dogoditi uskoro,' rekao je u martu za MMA Fighting. Ngannou hvali Ferreirino strpljenje i upoređuje ga sa svojom sopstvenom odlukom da deluje kao slobodni agent. 'Kada imaš tu priliku, iskoristiš je,' rekao je za The Athletic. 'Kada sam napustio UFC, uradio sam ono što sam smatrao nužnim da iskoristim svoju priliku.' U poslednjih 15 meseci otkako je potpisao za PFL, Ngannouova taktika čekanja retko je bila ponavljana. Ipak, on ostaje optimističan da će promeniti industriju i veruje da je njegov rizik 2022. godine povećao svest o strukturi ugovora u MMA-u. 'Rim nije izgrađen za jedan dan,' rekao je. 'Promena ne dolazi preko noći. Ali možete biti sigurni da mnogi danas donose odluke i prave poteze zasnovane na ovim primerima.' Ngannou deluje smireno i ne žali za izgubljenim vremenom: 'Nisam ništa propustio. ... Moja odluka bila je zasnovana na onome što sam želeo i mislio da treba da uradim, tako da ne kajem ništa.' 'Na kraju dana: Pogledajte me. Mislim da su se stvari savršeno razvile za mene.'