San Francisco 49ers: Pritisk narašča ob začetku treninga

San Francisco 49ers začenjajo ta teden svoj trening kamp s kombinacijo upanja in pritiska, kar spominja na obetavno, a na koncu neuspešno sezono 2013. Takrat kot danes so imeli 49ers impresivno nadarjeno ekipo. Medtem ko je tedanja ekipa trpela zaradi notranjih napetosti in starajočega se igralnega kadra, se zdi, da je trenutna sestava bolje pripravljena. Leta 2013 je bil pod vodstvom trenerja Jima Harbaugha tim na vrhuncu svojega uspeha, a se je boril tako z notranjimi konflikti kot tudi s fizičnimi težavami. Igralci, kot so Patrick Willis, NaVorro Bowman in Frank Gore, so bili med najboljšimi na svojih položajih, a so razpoke v ekipi preprečile osvojitev naslova. Harbaughove trde trenerske metode in konflikt z nekdanjim generalnim direktorjem Trentom Baalkejem so poskrbeli za počasen upad, ki se je končal s Harbaughovim odhodom leta 2014. Trenutno ekipo vodita trener Kyle Shanahan in generalni direktor John Lynch, ki uživata v harmoničnem odnosu že od njunega prevzema. Ta pozitivna dinamika sama po sebi vzbuja upanje. Čeprav so 49ers storili nekaj napačnih odločitev, kot je katastrofalna naložba v Trey Lance, in nimajo izbora v prvem krogu od 2021 do 2023, igralci kot so Brock Purdy, Brandon Aiyuk in Talanoa Hufanga dajejo ekipi trdne temelje za prihodnja leta. Dodaten plus: v trenutni diviziji in konferenci se ne pojavlja dominanten nasprotnik, kot so bili leta 2013 Seattle Seahawks. Glavni konkurenti 49ers – Philadelphia Eagles, Detroit Lions, Dallas Cowboys, Los Angeles Rams in Green Bay Packers – so sicer močni, a ne nepremagljivi. Celo največja grožnja, Kansas City Chiefs, spada v AFC in s tem predstavlja potencialno oviro le v Super Bowlu. Vendar pa tudi današnja ekipa ni imuna na težave zaradi obrabe. Igralci, kot so Arik Armstead, George Kittle in Dre Greenlaw, so se konec prejšnje sezone spopadali s poškodbami; vsi so imeli operacije v izvensezonskem obdobju. Poleg tega se bo ekipa soočala z izzivi glede plačnega prostora, ko bodo igralci, kot so Purdy, Aaron Banks, Dre Greenlaw in Talanoa Hufanga, letos pogajali o novih pogodbah. Tako bi lahko bila ta sezona zadnja, v kateri bodo 49ers lahko igrali s polno močjo. Odgovorni vedo: Okno za osvojitev naslova je odprto, a se lahko hitro spet zapre. Začetek trening kampa zaznamuje začetek odločilne faze za franšizo – z zlato priložnostjo, da osvojijo dolgo pričakovani naslov, a tudi s težo visokih pričakovanj.