JUNO-projekt na Kitajskem: Lov na maso nevtrina

V globokih predelih južne kitajske province Guangdong napreduje velikanski projekt Opazovalnega centra za nevtrine Jiangmen (JUNO). Ogromna krogla, opremljena s številnimi svetlobno občutljivimi cevmi, bo kmalu uporabljena za eksperimente pri preučevanju težko ulovljivih subatomskih delcev, znanih kot nevtrini. Ta obrat bo nameščen v dvanajstnadstropnem valjastem bazenu z vodo, ki se nahaja 700 metrov pod zemljo. 300-milijonski projekt v dolarjih, ki je bil več let v razvoju, je tik pred zbiranjem podatkov o nevtrinih - drobnih delcih, ki nastajajo pri atomskih reakcijah. Raziskovalci upajo, da bo preučevanje teh delcev osvetlilo eno največjih skrivnosti fizike delcev: hierarhijo nevtrinskih mas. Ker lahko nevtrini spreminjajo svojo obliko in v vseh snoveh, vključno s človeškim telesom, obstajajo v milijardah na sekundo, bi lahko spoznanja o njihovih masah prinesla dragocene informacije o procesih v zgodnjem vesolju. Skupaj z mednarodnimi znanstveniki, vključno z raziskovalci iz Francije, Nemčije, Italije, Rusije in ZDA, bodo kitajski fiziki šest let analizirali sevanje nevtrinov iz bližnjih jedrskih elektrarn v Guangdongu. Poleg opazovanja zemeljskih nevtrinov si projekt JUNO prizadeva tudi preučiti sončne nevtrine v realnem času, da bi pridobil globlji vpogled v sončne procese. V drugi polovici leta 2025 bo JUNO začel obratovati in voditi mednarodno tekmovanje proti večjim obratom, kot je globoko podzemni nevtrinski eksperiment (DUNE) v ZDA - projekt, ki se zaradi napetosti med Kitajsko in ZDA sooča z zamudami in prekoračitvami proračuna. Glede na politične turbulence so se ameriški uradniki, ki so prej sodelovali z JUNO, odločili, da svoja prizadevanja usmerijo na vzpostavitev DUNE. Kljub temu pa ameriška raziskovalna skupina, podprta s strani National Science Foundation, ostaja vključena v projekt. Wang Yifang, vodilni znanstvenik projekta JUNO, upa, da bo sodelovalno znanstveno delovanje poslalo pozitivne signale sredi geopolitičnih napetosti. Integriteta podatkov, pridobljenih v atomskem prostoru, je najvišje prioritete. JUNO-ov 600-tonski kroglasti detektor bo elektronsko posredoval sledenje prehodov nevtrinov iz lokalnih elektrarn partnerskim institucijam v Rusiji, Franciji in Italiji. Z uporabo več neodvisnih skupin analitikov se bo zagotovila natančnost rezultatov.