Universitatea Tehnică Eindhoven, aproape de sediul ASML Holding NV, este în centrul atenției războiului cipurilor dintre SUA și China, deoarece Washington dorește să limiteze capacitatea Chinei de a produce semiconductori.

„Primesc mereu întrebări de la americani despre studenții chinezi”, a spus Robert-Jan Smits, președintele Universității Tehnice din Eindhoven. Anul trecut, ambasadorul SUA în Țările de Jos l-a întrebat despre numărul mare de studenți chinezi.

Aceste comentarii vin într-un moment în care Olanda, unul dintre principalii furnizori de mașini și know-how pentru fabricarea semiconductorilor avansați, se confruntă cu o presiune tot mai mare din partea Washingtonului pentru a limita eforturile Chinei de a produce cipuri.

În lupta tot mai intensă pentru lanțul de aprovizionare global cu cipuri, guvernul olandez se află într-un dilema între aliatul său american și o piață de export importantă în China. Acest an, Haga a introdus restricții privind exportul de mașini de litografie cu scufundare DUV de la ASML, a doua cea mai importantă categorie de mașini a companiei, sub presiunea partenerului său transatlantic.

Ambasadoarea SUA Shefali Razdan Duggal a refuzat să comenteze întâlnirea sa cu Smits din 2023.

„Primim mesajul să fim precauți cu studenții chinezi, dar cine le acordă toate tipurile de vize pentru universitățile din SUA studenților chinezi? Guvernul SUA“, a spus Smits, făcând referire la numărul de vize americane pentru studenții chinezi din ultimii ani.

ASML a investit semnificativ în Universitatea Tehnică Eindhoven pentru a pregăti viitorii angajați. În luna mai, compania s-a angajat să investească 80 de milioane de euro pentru formarea doctoranzilor și modernizarea sălii curate a universității. Universitatea operează o clădire de laboratoare cu mașini de litografie ASML în scopuri de cercetare.

Smits a declarat că instituția sa colaborează cu guvernul și serviciile de securitate pentru a verifica profesorii străini și pentru a consilia personalul în privința călătoriilor în China. Mai mult de un sfert dintre studenții universității sunt internaționali. Un purtător de cuvânt al universității nu a putut spune imediat ce procentaj dintre studenți sunt cetățeni chinezi.

Spionajul a devenit o preocupare mai mare, pe măsură ce China a făcut progrese în tehnologia sa internă de cipuri. În 2023, ASML a acuzat un fost angajat din China de furt de informații confidențiale.

În anul trecut, un cip avansat produs în China a fost prezentat într-un dispozitiv Huawei, în ciuda eforturilor SUA de a împiedica industria de cipuri a țării. Cipul a fost fabricat cu tehnologie de la ASML.

China „reprezintă cea mai mare amenințare la adresa securității economice a Olandei”, a declarat Serviciul General de Informații și Securitate (AIVD) în raportul său anual din 2023.

Pe fondul progreselor Chinei, oficialii americani presează Olanda să împiedice ASML să întrețină și să repare echipamentele sensibile de fabricație a cipurilor achiziționate de clienții chinezi înainte de impunerea restricțiilor de vânzare.

Guvernul olandez condus de fostul prim-ministru Mark Rutte a rezistat acestor pași suplimentari pentru a evalua impactul interdicțiilor de export asupra tehnologiei avansate de fabricare a cipurilor. Poziția noului guvern este neclară, deși prim-ministrul Dick Schoof a semnalat că vrea să abordeze China cu precauție.

În 2023, guvernul a conceput o lege pentru a exclude studenții chinezi din programele universitare care se ocupă de tehnologii sensibile precum semiconductori și apărare. Cu toate acestea, legea nu a fost încă adoptată. Noul ministru al educației a trimis semnale mixte referitor la proiectul de lege.

„Nu avem luxul de a fi naivi”, a spus ministrul Eppo Bruins. „În același timp, avem nevoie de o abordare nuanțată. Sunt mulți studenți chinezi străluciți.”

Un profesor de la Universitatea Tehnică din Eindhoven care cercetează tehnologia semiconductorilor a declarat că este din ce în ce mai dificil să atragă studenți chinezi pentru teme sensibile.

Smits recunoaște că există deja unele restricții. „Nu spun că vom deschide porțile pentru studenții chinezi”, a declarat Smits. „Suntem foarte atenți la cine acordăm acces la tehnologia noastră de vârf sensibilă.”

„Nu vrem ca bijuteriile noastre de coroană să fie furate“, a adăugat el.