Traficanții de arme din Yemen folosesc platforma de social media X, cunoscută anterior sub numele de Twitter, pentru a vinde deschis Kalașnikovuri, pistoale, grenade și lansatoare de grenade. Acești comercianți operează în principal în capitala Sanaa și în zonele controlate de rebelii Houthi – un grup susținut de Iran, considerat organizație teroristă de către SUA și Australia.

Edmund Fitton-Brown, fost ambasador britanic în Yemen și acum activ în cadrul Counter Extremism Project, subliniază: „Este de neconceput ca acești traficanți de arme să nu acționeze în numele houthiților.” El adaugă că comercianții privați care ar încerca să vândă arme guvernului yemenit ar fi opriți rapid.

O anchetă a ziarului britanic The Times a relevat că mai multe conturi yemeniți de pe platformă aveau chiar și bifa albastră de verificare. În ciuda solicitărilor repetate, nici The Times, nici BBC nu au primit până acum un răspuns din partea X. De la preluarea de către Elon Musk în 2022, majoritatea moderatorilor de conținut ai platformei au fost concediați, ceea ce a făcut controlul activităților ilegale mult mai dificil.

Publicitatea, care este redactată în principal în arabă, se adresează în special clienților yemeniți dintr-o țară unde se spune că numărul armelor îl depășește de trei ori pe cel al populației. BBC a găsit mai multe exemple de anunțuri online care ofereau arme la prețuri în riyali yemeniți și saudiți. Anunțurile sunt adesea însoțite de descrieri atrăgătoare pentru a atrage potențialii cumpărători. Astfel, o ofertă promovează „măiestria de vârf și garanția excepțională” și laudă un AK-47 modificat ca fiind „cea mai bună alegere”. Într-un videoclip demonstrativ, filmat pe timp de noapte, vânzătorul arată cum descarcă un încărcător de 30 de gloanțe în mod complet automat. O altă ofertă promovează pistoale Glock de culoare nisipului, fabricate în Pakistan, la prețul de aproximativ 900 de dolari americani.

Aceste anunțuri nu sunt însă ascunse în adâncurile Dark Web-ului, unde de obicei se tranzacționează bunuri ilegale, ci sunt accesibile pentru milioane de oameni pe X. Având în vedere acest lucru, ONG-ul Tech Against Terrorism, cu sediul în Marea Britanie, a făcut un apel urgent către platformele de tehnologie, solicitând eliminarea activă de pe internet și de pe platformele de social media a conținutului care sprijină Houthii.

Houthii, o minoritate bazată pe triburi din munți, au preluat puterea în Yemen în 2014 și au răsturnat guvernul recunoscut de ONU. De atunci, o intervenție militară de șapte ani condusă de Arabia Saudită nu a reușit să-i îndepărteze, în timp ce țara a căzut într-un război civil. La sfârșitul lui 2023, houthii, care dispun de un arsenal extins de drone și rachete, multe dintre ele de producție iraniană, au atacat tot mai des nave comerciale și militare în Marea Roșie. Deși houthii pretind că aceste atacuri sunt efectuate în numele palestinienilor din Fâșia Gaza, multe dintre navele atacate nu aveau nicio legătură cu Israelul.

Un efort maritim condus de SUA de-a lungul coastei nu a putut preveni atacurile Houthi asupra navigației, ceea ce a avut consecințe devastatoare asupra comerțului prin Canalul Suez din Egipt.

Aceste evoluții ridică întrebări serioase despre rolul platformelor de social media în răspândirea și vânzarea armelor și evidențiază necesitatea unor controale și moderări mai stricte pe aceste platforme.