A startup de IA californiana Character.ai anunciou que vai se retirar da corrida cara pelo desenvolvimento de grandes modelos de linguagem (Large Language Models, LLMs) contra empresas de Big Tech com forte poder financeiro e se concentrar mais na melhoria de seus produtos para o consumidor final. Este movimento ocorre pouco depois da saída dos dois fundadores da empresa, Noam Shazeer e Daniel De Freitas, para o Google e de um acordo de licenciamento no valor de 2,7 bilhões de dólares com o gigante das buscas.
„Ficou extremamente caro treinar modelos de ponta, o que requer um orçamento enorme que nem mesmo uma grande startup pode financiar“, explicou o CEO interino Dominic Perella na primeira entrevista desde sua nomeação em agosto. O ex-colaborador do Google lidera a Character.ai desde a saída dos fundadores e iniciou a reorientação da empresa.
Inicialmente, a Character.ai visava desenvolver seus próprios LLMs, mas a crescente dominância de concorrentes como OpenAI, apoiada pela Microsoft, Google e Amazon fez com que os custos para a construção e o treinamento de tais modelos explodissem. O foco agora está nos populares chatbots da empresa, que simulam conversas no estilo de personagens e celebridades conhecidas, incluindo aqueles criados pelos próprios usuários.
A evolução reflete os desafios enfrentados pelas start-ups no emergente setor de IA.
Im August gab Character.ai bekannt, dass Google rund 20 Prozent der Mitarbeiter übernehmen und eine Einmallizenz für die bestehenden KI-Modelle des Start-ups erwerben wird. Der Technologie-Konzern zahlte 2,7 Milliarden US-Dollar für die Lizenz, ohne jedoch Zugriff auf zukünftige Entwicklungen zu erhalten. Teil der Vereinbarung war auch die Rückkehr der beiden Gründer Shazeer und De Freitas zu Google, die das Unternehmen 2021 verlassen hatten, nachdem Google sich weigerte, ihren KI-Chatbot zu veröffentlichen.
Em agosto, a Character.ai anunciou que o Google iria assumir cerca de 20 por cento dos funcionários e adquirir uma licença única para os modelos de IA existentes da startup. A empresa de tecnologia pagou 2,7 bilhões de dólares pela licença, sem obter acesso a desenvolvimentos futuros. Parte do acordo também incluía o retorno dos dois fundadores, Shazeer e De Freitas, ao Google, que haviam deixado a empresa em 2021 depois que o Google se recusou a publicar seu chatbot de IA.
A preocupação com o Character.ai é que as grandes empresas de tecnologia podem facilmente imitar os produtos desenvolvidos pela Character.ai com seus recursos financeiros e seu alcance global", disse Jamie MacEwan, analista da Enders Analysis. "Os fundadores foram uma vantagem importante para a empresa e, sem eles, pode ser difícil manter uma vantagem tecnológica.
Com a receita do acordo com o Google, a Character.ai pagou seus investidores e reorganizou a estrutura de propriedade dentro da empresa. Funcionários da startup receberam, além de uma participação na empresa, um pagamento único, que Perella descreveu como uma "estrutura única, quase inédita no Vale do Silício". Apesar da reestruturação, a empresa ainda possui capital suficiente para continuar suas operações por pelo menos 18 meses.
O acordo com o Google também levou a uma redução da equipe. Cerca de 30 funcionários mudaram-se para o Google, e a Character.ai recentemente dispensou outros dez funcionários, incluindo recrutadores especializados na contratação de engenheiros de IA. Perella destacou que essas posições "não são mais relevantes para o modelo de negócios".
Character.ai registrou recentemente um crescimento rápido e agora atinge 20 milhões de usuários ativos mensais, principalmente com idades entre 13 e 25 anos. A principal fonte de receita são os modelos de assinatura, que, no entanto, abrangem apenas uma pequena parte dos usuários.
„Nas últimas semanas, convergimos para a missão de criar a próxima grande plataforma e utilizar a IA para concretizar essa visão“, disse Perella. A empresa planeja, a longo prazo, entrar em acordos de licenciamento semelhantes ao do Google e espera retornar ao mercado de capital de risco.
