A Microsoft és az Occidental Petroleum rekordértékű, több száz millió dolláros szén-dioxid-kibocsátási tanúsítvány-szerződést írt alá, miközben a technológiai ágazat küzd a klímaígéreteinek betartásával és a mesterséges intelligencia növekvő energiaigényének kielégítésével.

Occidental, az USA egyik legnagyobb olajtermelője, hatéves időszakra szólóan 500.000 szén-dioxid-kvótát ad el a Microsoftnak egy meg nem nevezett összegért, ahogyan a vállalatok kedden bejelentették.

Ez az üzlet, amelyet a maga nemében a legnagyobbnak tartanak, lehetővé teszi a Microsoft számára, hogy kiegyenlítse a kibocsátásait azáltal, hogy az Occidental fizet azért, hogy a CO2-t eltávolítsák a légkörből és föld alatt tárolják.

A megállapodás olyan időpontban született, amikor a Big Tech megpróbálja megfékezni a mesterséges intelligencia terjeszkedése miatt drasztikusan növekvő energiaemissziókat. A Microsoft májusban kijelentette, hogy a kibocsátásai 2020 óta csaknem egyharmadával nőttek, főként az adatközpontok építése miatt. A Google is elismerte a múlt héten, hogy kibocsátásai 2019 óta majdnem a felével emelkedtek az AI támogatására szolgáló energiaigényes infrastruktúrák építése miatt.

A Microsoft vállalja, hogy 2030-ig „szén-dioxid-negatív” legyen, míg a Google célja, hogy 2030-ra elérje a nettó null-kibocsátást.

A CO2-tanúsítványok alkalmazását e célok elérése érdekében az elmúlt években intenzíven vizsgálták, mivel aggodalmak merültek fel az új projektek által eltávolított CO2 mennyiségére vonatkozó adatok ellenőrzésével kapcsolatban. Minden tanúsítvány egy tonna elkerült vagy az atmoszférából eltávolított üvegházhatású gázt hivatott képviselni.

Occidental arra számít, hogy a Microsofttal kötött megállapodásában az általa közvetlen levegőleválasztással (DAC) előállított tanúsítványokat az aktuális piaci árnál, körülbelül 1000 dollár per tonna, olcsóbban értékesíti.

Kritikusok azzal érvelnek, hogy a DAC, egy feltörekvő technológia, túl drága, és túl sok energiát fogyaszt ahhoz a CO2-mennyiséghez képest, amelyet a korábbi projektek során befogtak.

Occidental az USA negyedik legnagyobb olaj- és gáztermelője a volumen alapján, de az elmúlt években gyorsan bővítette CO2-gazdálkodási üzletágát, feltételezve, hogy az üvegházhatású gázok befogása és tárolása egyre szükségesebb lesz a globális hőmérséklet kordában tartása érdekében.

Ez a növekvő üzlet lehetővé teszi az Occidental számára, hogy az elfogott CO2-hoz kapcsolódó tanúsítványokat értékesítsen. Szeptemberben a vállalat egy hasonló megállapodást írt alá az Amazonnal 250.000 tanúsítványról tíz éves időtartamra.

A technológiai szektor „prioritásos szektor” az Occidental CO2-menedzsment leányvállalata, a 1PointFive számára, mondta Michael Avery, a vállalat vezérigazgatója. Hozzátette, hogy „rövid távon” hiány lesz tiszta energiából az AI-rendszerek működtetéséhez, ami „megoldások kosarát” teszi szükségessé, beleértve a CO2-tanúsítványokat is.

A bejelentés nyereséget jelent az Occidental számára, mivel támogatást kíván szerezni a DAC felé irányuló elmozdulásához. A Nemzetközi Energiaügynökség kijelentette, hogy a technológia „fontos és növekvő szerepet” fog játszani, azonban még nem került nagy léptékben bemutatásra. Jelenleg csak egy töredékét távolítja el a 37 milliárd tonna éves energiafüggő CO2-kibocsátásnak.

Klimaszakértők egyetértenek abban, hogy a CO2-tanúsítványokat csak nehezen megszüntethető kibocsátások, például bizonyos ipari folyamatok, mint a acélgyártás által okozott kibocsátások ellensúlyozására kellene használni.

A Microsoft tanúsítványai az Occidentals első DAC-projektjéből, a Stratosból, Nyugat-Texasból származnak majd, amely a jövő évben történő üzembe helyezésekor a világ legnagyobb ilyen létesítménye lesz. A projekt a BlackRockkal együttműködésben valósul meg, amely novemberben 550 millió dollárt fektetett be.

A legutóbbi S&P Global becslések szerint a DAC-tanúsítványok költsége tonnánként körülbelül 800-1.200 dollárra tehető, ami magas ár, és ennek következtében jelenleg csak kevés nagy szerződés kerül megkötésre. A 1PointFive várhatóan tonnánként 400-630 dolláros áron fog működni.

Avery kijelentette, hogy a Microsoft-tanúsítványokhoz kapcsolódó CO2-t nem fogják felhasználni több olaj kitermelésére az Enhanced Oil Recovery (EOR) módszerrel, bár elismerte, hogy a Stratos által begyűjtött CO2-t a jövőben esetleg erre a célra használhatják. Az Occidental EOR-szakértelme, amely egy vitatott eljárás, lehetővé tette a vállalat számára, hogy belépjen a CO2-kezelési üzletágba.