KKR által vezetett kerékpárgyártó Accell Group próbálja újjáéleszteni Babboe márkájú teherszállító kerékpárját egy minőségi botrány után, amely 22 000 veszélyes kerékpár visszahívásához és a holland hatóságok általi büntetőjogi vizsgálathoz vezetett.

Az NVWA, a holland Élelmiszer- és Fogyasztói Termékbiztonsági Hatóság februárban "súlyos" biztonsági kockázatok miatt betiltotta a kerékpárok értékesítését, mivel néhány váz veszélyes repedések kialakulására hajlamos volt. Visszahívást rendelt, és büntetőjogi vizsgálatot indított Babboe ügykezelésével kapcsolatban.

A válság eddig 50 millió eurójába került az Accellnek, Európa egyik legnagyobb kerékpárgyártójának, amely olyan márkákat birtokol, mint a Raleigh, Batavus és Ghost. A vállalat már korábban is keresletcsökkenéssel szembesült, miután a járvány idején váratlanul kerékpárboom következett be.

Accell-t 2022-ben vásárolta meg a KKR magántőke-csoport 1,6 milliárd euróért, ami 42 százalékos felárnak felelt meg a zavartalan részvényárhoz képest. Azóta a kamatok, adók, értékcsökkenési leírások és amortizáció előtti nyereség több mint 90 százalékkal, 12 millió euróra csökkent az elmúlt évben. A vállalatnak nehézségei vannak a 1,2 milliárd eurós adósságának kiszolgálásával is, és tárgyalásokat folytat hitelezőivel az adósság átütemezéséről. Tjeerd Jegen vezérigazgató a Financial Times-nak adott interjújában azt mondta, hogy a cél „likviditást generálni, hogy befektessünk az üzletünkbe”. A KKR nem kívánt nyilatkozni.

Jegen, aki tavaly novemberben csatlakozott a Takko divat-diszkont lánctól a csoporthoz, elismerte, hogy az NVWA beavatkozása „némileg meglepte”, mivel a Babboe problémái nem voltak a látókörében. Az 2005-ben alapított márka, amely megfizethető teherszállító kerékpárok gyártására jött létre, 2018-ban az Accell tulajdona lett, de működésileg független maradt. „Ez hiba volt, de nem tudom megváltoztatni a múltat” – mondta Jegen.

Egy belső vizsgálat az NVWA-tilalom után megállapította, hogy a leányvállalat — amely egykor Európa egyik legnagyobb teherkerékpár-márkája volt — nem rendelkezett hatékony minőség-ellenőrzési menedzsmentrendszerrel, és nem vezetett rendszeres feljegyzéseket a visszatérő hiányosságokról vagy az okok vizsgálatáról, mondta Jegen.

Ezért évekig észrevétlen maradt, hogy néhány modell váza, különösen a kétkerekűeké, túl gyenge és repedésre hajlamos, ami veszélyeztette a vezetőket.

Az NVWA az év elején közleményt adott ki, amely szerint a Babboe az elmúlt években "jelentős számú jelentést kapott törött vázzal kapcsolatban", ezeket a jelentéseket azonban nem „a törvény által előírt módon követte”. Figyelmeztetett, hogy a hiányosságok „nagyon súlyos sérülésekhez” vezethetnek, beleértve azt a forgatókönyvet is, ahol „a gyerekek kiesnek a [teher-] dobozból” és a sűrű forgalomba kerülhetnek.

Február óta a Babboe teljes mértékben integrálódott a csoportba, és „ugyanazt a minőségi rendszert” használja, mint a többi márka – mondta Jegen.

A visszahívás csak az év végén fejeződik be. Addig a Babboe nem értékesít teherkerékpárokat, és ehelyett a visszahívásban érintett ügyfelek számára szánt pótkerék gyártására összpontosít. Eddig közel 10.000 érintett kerékpárt gyűjtöttek be, és néhány ügyfél már kapott cserét.

A Babboe jövőjéről csak a visszahívás lezárása után döntenek.

Ami már egyértelmű, az az, hogy az Accell vissza fog vonulni a teherkerékpár-piac olcsóbb szegmenséből. Jegen elmondta, hogy megtanulták, hogy azok a Babboe biciklik, amelyek körülbelül 2.500 eurótól kaphatók voltak, olyan árkategóriában helyezkedtek el, ahol nem lehet biztonságos és magas minőségű kerékpárt gyártani.

Die NVWA közölte az FT-vel, hogy vizsgálata még folyamatban van, és elutasította a további megjegyzéseket.