A brit versenyhivatal, a CMA ultimátumot adott a Vodafone-nak, hogy támassza alá a tervezett fúzió előnyeit a Three mobilszolgáltatóval szemben a lehetséges versenyhátrányokkal. A fúzió, amelynek célja, hogy a Vodafone-t nyereségesebbé tegye az Egyesült Királyságban, szkeptikus szemmel néz a hatóság. Aggodalmak merültek fel, hogy a mobil divíziók egyesítése magasabb árakhoz és a vásárlók számára rosszabb minőséghez vezethet. A Vodafone-nak és a Three-nak most öt napon belül meggyőző érveket kell előterjesztenie a fúzió mellett, hogy elkerüljék egy hosszadalmas kartellvizsgálatot és esetleg a fúzió betiltását.

A tervezett fúzió jelentős lépés lenne a Vodafone számára, hogy 51 százalékkal többségi részesedést szerezzen egy olyan közös vállalatban, amelyet körülbelül 18 milliárd font értéken becsülnek. Majdnem 28 millió ügyféllel a Vodafone/Three piacvezetővé lépne elő Nagy-Britanniában, és közvetlenül versenyezne a többi nagy mobiltelefonszolgáltatóval. Ez a stratégiai újraorientáció olyan időszakban történik, amikor a Vodafone más nemzetközi változásokat is végrehajt, mint például az olaszországi üzletág eladása.

A CMA eddig nem talált elegendő bizonyítékot, amely alátámasztaná a Vodafone és a Three állításait, miszerint a fúzió jó lenne a verseny és a beruházások szempontjából. A hatóság első értékelése komoly aggályokat vetett fel, amelyek most mélyreható vizsgálatot indokolhatnak. Az gazdasági aggodalmak mellett politikai félelmek is vannak a nemzetbiztonsággal kapcsolatban, különösen a Hutchison leányvállalattal történő fúzió révén Kínának történő információátadás tekintetében.

Vodafone azt érveli, hogy az egyesülés jelentős beruházásokat tenné lehetővé a brit mobilhálózatban, amely előrevihetné az országot a 5G technológiában világszerte. A vállalatnak azonban kihívást jelent az, hogy a meghatározott határidőn belül hitelesen igazolja ezeket az előnyöket, hogy eloszlassa a versenyhivatal aggodalmait és a fúzió lehetséges betiltásának kockázatait.