A British Airways (BA) csütörtökön bejelentette, hogy október 26-tól legalább egy évre megszünteti a London Heathrow és Peking közötti járatot. Ez az európai légitársaságok hasonló lépéseit követi, amelyek csökkentették Kínába irányuló járataikat a gyenge kereslet és az orosz légtér elkerülésének magas költségei miatt.

A BA döntése kevesebb mint egy hónappal azután jön, hogy a légitársaság Hongkongba tartó járatait felére csökkentette, és a Virgin Atlantic bejelentette, hogy október 25-től teljesen megszünteti összeköttetését London és Shanghai között. A Virgin ezt az útvonalon jelentkező „jelentős kihívásokkal és összetettségekkel” indokolta.

Az európai légitársaságok az Ukrajna 2022-es teljes körű inváziója óta ki vannak zárva az orosz légtér használatából, ami jelentősen meghosszabbítja a Kelet-Ázsiába tartó repülőutak idejét és lényegesen megemeli az üzemanyagköltségeket. Egy British Airways járat Peking és London között szerdán 13 órán át tartott, mivel hosszabb útvonalat kellett követnie Mongólia és Közép-Ázsia felett, mielőtt elérte volna az európai légteret. Ezzel szemben egy Air China járat ugyanazon az útvonalon csak 10 órát vett igénybe, mivel Oroszország felett repült.

„John Grant, az OAG légi közlekedési adatokat szolgáltató vállalat vezető elemzője elmondta, hogy ez a többletteher sok európai légitársaságot arra késztetett, hogy átgondolják kínai hálózataikat, és néhányan úgy döntöttek, hogy csökkentik működésüket, vagy teljesen kivonulnak a piacról.”

Több európai légitársaság vezetője már panaszkodott arra, hogy az orosz légtér elkerülése miatt felmerülő többletköltségek miatt nehezen tudnak versenyezni kínai versenytársaikkal. Ben Smith, az Air France-KLM vezérigazgatója a helyzetet tavaly "méltánytalan előnynek" nevezte a kínai légitársaságok számára. Az akkori Finnair-vezérigazgató, Topi Manner kijelentette, hogy csak a legforgalmasabb kínai útvonalak maradnak nyereségesek.

A Kína felé tartó néhány járat törléséről szóló döntés annak fényében is megszületett, hogy az Ázsia és Európa közötti járatok iránti kereslet a vártnál lassabban áll helyre a Covid-19 járvány után. Az IAG, a BA anyavállalata legutóbbi eredményeiben az ázsiai piac gyengeségeire hivatkozott, miközben a Lufthansa múlt hónapban a régióból származó bevételek csökkenését jelentette. Az ausztrál Qantas légitársaság is májusban megszüntette egyetlen kontinensükre irányuló járatát a gyenge kereslet miatt.