ענקית התרופות הבריטית אסטרהזניקה רימזה על העברת מפעל החיסונים המתוכנן ממערהסייד לפילדלפיה על רקע קשיים במשא ומתן עם ממשלת הלייבור. הסיבה לכך היא כוונתה של שרת האוצר רייצ'ל ריבס לקצץ באופן דרסטי את התמיכות הממשלתיות שהובטחו לפרויקט.

לפי אנשים הבקיאים בנושא, מתכננת ריבס לצמצם את התמיכה הממשלתית שהובטחה מכ-90 מיליון פאונד לכ-40 מיליון פאונד בלבד. ממשלת השמרנים הקודמת הבטיחה במקור מענקים של עד 70 מיליון פאונד לפיתוח מתקן AstraZeneca ב-Speke ועוד 20 מיליון פאונד למחקר ופיתוח באמצעות סוכנות הביטחון הבריאותית של בריטניה.

אסטרהזנקה עדכנה את נציגי הממשלה הבריטיים כי החברה שוקלת להעביר את ייצור החיסונים המתוכנן לפילדלפיה, שם מוצעים תמריצים כספיים נדיבים לפרויקטים תעשייתיים. לחלופין, הייצור עשוי להיערך גם בהודו, שם אסטרהזנקה כבר ייצרה חיסונים בעבר.

במרץ הודיעה הממשלה השמרנית כי אסטרהזניקה תשקיע 450 מיליון פאונד במחקר, פיתוח וייצור חיסונים חדשים בספיק. אז הייתה החברה במאמץ להשיג עד 100 מיליון פאונד בתמיכה ממשלתית.

הקיצוצים האפשריים של הממשלה הנוכחית עומדים בניגוד לתמריצים האדיבים שמציע נשיא ארה"ב ג'ו ביידן במסגרת מדיניות התעשייה שלו. אנדרו גריפית', שר הטכנולוגיה בממשלת הצללים, תיאר את הפחתת התמיכות כ"נסיגה ענקית עבור הממלכה המאוחדת" והדגיש את החשיבות של הישארות המדינה במרכז הפעילות המחקרית של אסטרהזנקה.

ידוע על אדם הבקיא במשא ומתן שאמר כי יש ל-AstraZeneca את התחושה שקיבלה הבטחות מהממשלה הקודמת, אך ייתכן שלא יקיימו אותן. הדבר עלול להוביל לכך שבריטניה תהיה צריכה לייבא חיסונים בעתיד, במקום לייצאם, מה שעשוי לגרום לאובדן ריבונות לאומית.

אסטרה-זנקה בנתה את חטיבת החיסונים שלה בעקבות שיתוף הפעולה עם אוניברסיטת אוקספורד לפיתוח חיסון נגד קוביד-19. החברה הפסיקה את ייצור החיסונים במאי, מכיוון שהביקוש ירד לטובת טיפולים אחרים שהיו יעילים יותר נגד וריאנטים חדשים של קוביד.

אסטרהזניקה הצהירה שהיא ממשיכה לשאוף לקדם את הפרויקט בספיק, והיא נמצאת בשיחות בונות עם ממשלת בריטניה. אין כרגע שיחות על העברת הפרויקט לארה"ב או להודו.