נשיא רוסיה ולדימיר פוטין רמז על הגבלות ייצוא של חומרי גלם כמו אורניום, טיטניום וניקל כתגובה לסנקציות מערביות חדשות. מהלך זה עלול להשפיע במיוחד על תעשיית הגרעין במערב, מכיוון שמתקנים רבים מסתמכים על ייבוא אורניום מרוסיה. רוסיה מספקת כשליש מקיבולת ההעשרה העולמית של אורניום וכ-5% מכריית האורניום בעולם.

פוטין התבטא במהלך ישיבה ששודרה בטלוויזיה עם בכירים מהממשלה: ״אולי עלינו לשקול מגבלות מסוימות – אורניום, טיטניום, ניקל״, אמר וציין כי מדובר בתגובה לסנקציות המערב. הוא הוסיף: ״עלינו לוודא שאיננו פוגעים בעצמנו.״

צעד כזה עשוי להשפיע באופן משמעותי על תחנות כוח גרעיניות מערביות, שחתמו על חוזים ארוכי טווח עם רוסיה לאספקת אורניום מועשר. התשתית האנרגטית המערבית תהיה במיוחד מושפעת, מכיוון שאורניום הוא חומר גלם חיוני לאנרגיה גרעינית. מומחים כמו קולין המילטון מ-BMO Capital Markets מזהירים מההשלכות של הפסקת ייצוא אפשרית, שעשויה להעמיס מאוד על תעשיית האורניום.

האיום בצעד זה מתבצע על רקע החרפת הסנקציות המערביות נגד רוסיה ובעלות בריתה, כולל סין ואיראן. לאחר שהסנקציות בתחילתן התמקדו בנושאי אנרגיה כמו נפט ופחם, כעת מיקודן הוא ייצוא המתכות של מוסקבה. ארצות הברית כבר אסרה על יבוא מתכות רוסיות כמו אלומיניום, נחושת וניקל, וחדשנות מסחורות מתכות רוסיות אינן נסחרות עוד בראשונות המובילות בבריטניה ובארצות הברית.

איומי פוטין מצטרפים לסדרה של צעדים דומים שבהם רוסיה הגיבה על סנקציות. כבר בשנת 2022, מוסקבה קיצצה את אספקת הגז לאיחוד האירופי דרך צינור נורד סטרים, מה שיצר לחץ על המערב. אלכסנדרה פרוקופנקו ממרכז קרנגי רוסיה-אירואסיה רואה בהצהרות האחרונות "איום פוטין טיפוסי", שמצביע על החשיבות של רוסיה במינרלים נדירים ובחומרים חיוניים אחרים למעבר האנרגיה במערב.

בזמן שהמערב מנסה להרחיב את הסנקציות שלו נגד רוסיה, משלוחים של חומרי גלם רוסיים נוטים יותר ויותר לסין, כולל פחם קוקס ואלומיניום. לדברי פוטין, רוסיה עזרה לעצמה בעקבות הסנקציות המערביות בעבר בשנת 2014, על ידי יצירת אלטרנטיבות מקומיות לייבוא ​​מזון מארה"ב והאיחוד האירופי. הוא רואה התפתחות דומה כעת בתעשייה, דבר המצביע על פילוג גיאופוליטי של השווקים הנוכחי.