קבוצת אצ'ל, יצרנית אופניים בהובלת KKR, מנסה להחיות את מותג אופני המשא שלה Babboe לאחר שערוריית איכות שהובילה להחזרת 22,000 אופניים לא בטוחים ולחקירה פלילית על ידי הרשויות ההולנדיות.

נוספו אופניים במסוכנות חמורה של קרעים – אסרה רשות הבטיחות למזון ומוצרי צריכה NVWA ההולנדית על מכירת האופניים בפברואר, עם פתיחת חקירה פלילית וביצוע ריקול.

המשבר עלה לאקסל, אחת מקונצרני האופניים הגדולים באירופה עם מותגים כמו ראליי, בתבוס וגוסט, כ-50 מיליון יורו עד כה. החברה כבר התמודדה עם ירידה בביקוש, לאחר שבמהלך המגפה חוותה גאות בלתי צפויה בביקוש לאופניים.

אקסל נרכשה בשנת 2022 על ידי קבוצת קרן פרטית KKR תמורת 1.6 מיליארד אירו, מה שהיה שווה לפרמיה של 42 אחוזים על שער המניה הלא מופרע. מאז, הרווחים לפני ריבית, מסים, פחת והפחתות ירדו ביותר מ-90 אחוזים ל-12 מיליון אירו בשנה שעברה. החברה גם מתקשה לשרת את חובותיה בגובה 1.2 מיליארד אירו, ומנהלת שיחות עם מלווים על הסדר חוב. המנכ"ל טיירד ג'גן אמר בראיון לפייננשל טיימס שהמטרה היא לייצר נזילות כדי "להשקיע בעסק שלנו". KKR סירבו להגיב.

יגן, שהצטרף לקבוצה בנובמבר האחרון מרשת האופנה הזולה טאקו, הודה שהוא "נדהם במקצת" מהתערבות ה-NVWA כי הבעיות בבאבוואה לא היו על מכ"ם שלו. המותג, שנוסד ב-2005 במטרה לייצר אופניים מטענים במחיר סביר, נרכש על ידי אקסל ב-2018 אך נשאר עצמאי מבחינה תפעולית. "זו הייתה טעות, אבל אני לא יכול לשנות את העבר", אמר יגן.

חקירה פנימית לאחר איסור NVWA חשפה כי חברת-הבת — שבעבר הייתה אחת מהמותגים הגדולים ביותר באירופה לאופני מטען — לא החזיקה במערכת ניהול בקרת איכות אפקטיבית, ללא תיעוד שיטתי של ליקויים חוזרים או חקירות של הסיבות להם, כך אמר גר.

לכן במשך שנים לא שמו לב כי השלדות של כמה דגמים, במיוחד הדו-גלגליים, היו חלשות ונוטות להיסדקות, מה שסיכן את הרוכבים.

Die NVWA erklärte Anfang des Jahres in einer Mitteilung, dass Babboe in den letzten Jahren „eine große Anzahl von Berichten über gebrochene Rahmen“ erhalten habe, diese Berichte jedoch nicht „wie gesetzlich vorgeschrieben verfolgt“ habe. Sie warnte, dass die Mängel zu „sehr schweren Verletzungen“ führen könnten, einschließlich eines Szenarios, in dem „Kinder aus der [Lasten-] Kiste fallen“ und in den dichten Verkehr geraten könnten.

ה-NVWА הודיעה בתחילת השנה שבה בשנים האחרונות קיבלה באבו כמות גדולה של דיווחים על שברים" במסגרות" אך לא עקבה אחריהם "כפי שנדרשה על פי חוק". הארגון הזהיר שהליקויים עלולים להוביל ל"פציעות חמורות מאוד", כולל תרחיש שבו "ילדים עלולים ליפול מתוך (תיבת המטען) ולהיכנס אל התנועה הצפופה".

מאז פברואר באבו משולבת לחלוטין בקבוצה ומשתמשת ב"אותו מערכת איכות" כמו שאר המותגים, אמר יגן.

החזרת אופני המטען תושלם רק בסוף השנה. עד אז, Babboe לא תמכור אופני מטען ותתמקד במקום זאת בייצור גלגלי חילוף ללקוחות שנפגעו מהחזרה. עד כה, כ-10,000 אופניים שנפגעו נאספו, וכמה לקוחות כבר קיבלו תחליפים.

העתיד של Babboe יוחלט רק לאחר השלמת ההחזרה. „בעקרון אני חושב שאם נעשה עבודה טובה בהחזרה ונחזיר אופניים נהדרים ובטוחים לכביש, נוכל לזכות מחדש באמון הלקוחות שלנו. בשלב זה אני לא רושם את Babboe כאבוד", אמר ג'יגן.

הכבר ידוע ש-Accell תיסוג מהמגזר הזול יותר של שוק האופניים החשמליים. יגן אמר שהם למדו שאופני Babboe שהיו זמינים החל מכ-2,500 אירו ממוקמים ברמת מחיר שבה "אי אפשר לייצר אופניים בטוחים ואיכותיים".

ה-NVWA מסרה ל-FT כי החקירה שלה עדיין נמשכת וסירבה למסור תגובות נוספות.