Quatre compagnies aériennes low-cost, qui ont imposé aux passagers des frais supplémentaires pour les bagages à main, ont été condamnées à une amende totale de 150 millions d'euros en Espagne. Les compagnies concernées sont Ryanair, Easyjet, Vueling et Volotea. La chaîne de télévision publique RTVE et d'autres médias ont rapporté ces amendes en citant le ministère des Droits sociaux et de la Protection des consommateurs à Madrid.
Le gouvernement espagnol a remis en question le modèle économique des compagnies aériennes low-cost, qui consiste à faire payer tous les services supplémentaires. Les médias et l'association espagnole de défense des consommateurs Facua, sur la plainte de laquelle le ministère avait lancé des procédures de sanction l'été dernier, ont qualifié l'amende d'historique. Rubén Sánchez, secrétaire général de Facua, a déclaré : « C'est exactement pour cela que nous nous battons, pour mettre fin à la fraude et aux pratiques illégales. » C'était la première fois que l'on se disait satisfait du montant d'une amende.
Agustín Reyna, directeur des affaires juridiques et économiques auprès de l'Organisation européenne des consommateurs (BEUC), a parlé d'un "signal fort et bienvenu" des autorités espagnoles. La politique injuste des compagnies aériennes en matière de bagages à main doit cesser. Il a demandé des normes européennes pour les réglementations relatives aux bagages à main, afin d'harmoniser les exigences des compagnies aériennes pour les consommateurs et de soulager les voyageurs aériens.
Le syndicat espagnol ALA, qui représente plus de 60 compagnies aériennes opérant dans l'UE, a vivement critiqué la décision. Dans une déclaration, il a été dit que l'amende équivalait à une interdiction des frais de bagages à main et faisait du tort aux consommateurs, en particulier aux 50 millions de passagers qui n'emportent pas de bagages à main en cabine. « Les passagers se voient retirer la possibilité de payer exactement pour ce dont ils ont besoin », a déclaré le syndicat.
Les enquêtes contre les compagnies aériennes à bas prix ont été lancées après qu'elles aient durci leurs règles concernant les bagages à main. Le ministère a vu en cela une violation de la loi espagnole, car les services traditionnellement inclus dans le prix du billet étaient désormais facturés séparément. En outre, les compagnies aériennes ne mentionnaient dans leurs publicités que le prix avant le paiement des frais supplémentaires, ce qui leur permettait un meilleur positionnement dans les moteurs de recherche.
Les enquêtes ont également porté sur d'autres pratiques considérées comme non conformes à la loi, telles que les surcharges pour la réservation de sièges, en particulier pour les accompagnateurs de mineurs ou de personnes nécessitant une aide.
Les compagnies aériennes concernées peuvent encore contester la décision du ministère. L'association des compagnies aériennes ALA n'exclut pas des démarches judiciaires, comme l'a rapporté RTVE.
Cette évolution représente une étape significative dans la lutte contre les pratiques déloyales des compagnies aériennes à bas prix et pourrait avoir des conséquences considérables pour l'industrie.
