Rick Haythornthwaite, président de la banque britannique NatWest, fait face à une pression croissante en raison de son ancien poste chez PetroSaudi International, une entreprise impliquée dans la fraude de plusieurs milliards de dollars concernant le fonds 1MDB de la Malaisie. Haythornthwaite, l'ancien dirigeant de BP âgé de 67 ans, a été conseiller pour PetroSaudi entre 2008 et 2016 et a reçu un salaire de 200 000 livres par an ainsi que des bonus pouvant atteindre 2 millions de livres selon son contrat.

Les développements récents du scandale PetroSaudi ont mis Haythornthwaite sous les feux de la rampe, après qu'un tribunal suisse a condamné la semaine dernière deux dirigeants de PetroSaudi, Tarek Obaid et Patrick Mahony, pour détournement de plus de 1,8 milliard de dollars du fonds souverain malaisien. Obaid a été condamné à sept ans de prison, Mahony à six ans. Bien qu'aucune accusation n'ait été portée contre Haythornthwaite, l'intérêt public se concentre sur sa décision de rejoindre l'entreprise et d'y rester aussi longtemps.

Haythornthwaite s'est défendu en déclarant que son rôle se limitait à une activité de conseil pour une filiale britannique de PetroSaudi, avec un engagement de seulement une à trois heures par semaine. Cependant, des documents officiels publiés l'année dernière indiquent un engagement bien plus important. Selon le contrat, il devrait travailler au moins deux jours et demi par semaine pour l'entreprise et occuper les fonctions de « président » et de « président des opérations ».

NatWest a souligné que le rôle de Haythornthwaite chez PetroSaudi avait été pris en compte dans le processus de sélection pour le poste de président. Selon une déclaration de l'entreprise, il n'a jamais occupé de rôle officiel dans la gestion de PetroSaudi et n'a joué aucun rôle direct dans les activités frauduleuses. De plus, des conseillers fiscaux indépendants ont confirmé que la structure fiscale discutée pour les paiements de bonus était conforme avec les lois fiscales britanniques, bien qu'elle n'ait finalement jamais été mise en œuvre.

Le scandale PetroSaudi, révélé en 2015 par le Sarawak Report, a conduit à un scandale mondial. Le Premier ministre malaisien Najib Razak, qui a transféré 680 millions de dollars sur son compte personnel, a ensuite été reconnu coupable de corruption. Haythornthwaite a déclaré qu'il n'était pas au courant des accusations de corruption au sein de PetroSaudi et a démissionné de son poste en 2016 après avoir lancé ses propres enquêtes.