La gouvernement américain a dévoilé de nouvelles préoccupations en matière de sécurité nationale concernant TikTok et sa société mère chinoise ByteDance, alors qu'il lutte contre leur plainte pour défendre une loi qui imposerait la vente ou l'interdiction de l'application.

Dans des documents judiciaires déposés vendredi, le ministère américain de la Justice (DoJ) affirme que certaines données d'utilisateurs de TikTok aux États-Unis ont été stockées en Chine et que l'entreprise est capable de collecter des données en fonction des opinions des utilisateurs sur des sujets sensibles tels que l'avortement.

Selon une loi adoptée par le Congrès en avril, ByteDance doit céder TikTok d'ici janvier 2025 ou faire face à une interdiction nationale de l'application. Cette mesure est intervenue après que les autorités américaines ont averti que la plateforme populaire présentait des risques pour la sécurité nationale, en partie car ByteDance pourrait être contraint par la loi chinoise de transmettre les informations personnelles des 170 millions d'utilisateurs américains à Pékin.

Casey Blackburn, directeur adjoint du renseignement national au Bureau du directeur du renseignement national, a déclaré dans une déclaration sous serment que « ByteDance et TikTok Global ont pris des mesures en réponse aux demandes [du gouvernement chinois] de censure de contenu en dehors de la Chine. »

En mai, TikTok et ByteDance ont intenté un procès contre le gouvernement américain pour bloquer la loi, alléguant qu'elle était inconstitutionnelle et qu'elle violait le Premier Amendement, qui protège la liberté d'expression. TikTok a nié que le gouvernement chinois ait un contrôle sur l'application ou que des données aient été transmises à Pékin.

„Nichts in diesem Brief ändert die Tatsache, dass die Verfassung auf unserer Seite ist“, sagte ein TikTok-Sprecher. „Die Regierung hat ihre Behauptungen niemals bewiesen, auch nicht, als der Kongress dieses verfassungswidrige Gesetz verabschiedete.“

Translation:
« Rien dans cette lettre ne change le fait que la Constitution est de notre côté », a déclaré un porte-parole de TikTok. « Le gouvernement n'a jamais prouvé ses allégations, même lorsque le Congrès a adopté cette loi anticonstitutionnelle. »

„Aujourd'hui, le gouvernement fait de nouveau ce pas sans précédent tout en se cachant derrière des informations secrètes. Nous sommes convaincus que nous gagnerons devant le tribunal.“

Dans ses documents, le DoJ a défendu la constitutionnalité de la loi, arguant qu’elle ne posait aucun problème au Premier Amendement car elle se concentrait sur les menaces à la sécurité nationale. Il a ajouté que la Chine, ByteDance et TikTok Global ne sont pas protégés par le Premier Amendement, tandis que TikTok US « selon ses propres dires, n'est qu’un canal pour les décisions de modération de contenu des entités chinoises », a déclaré un haut fonctionnaire du ministère de la Justice.

Le fonctionnaire a ajouté que "toute restriction" de la liberté d'expression des créateurs était "fortuite" et qu'ils n'avaient pas de droit spécifique à la liberté d'expression sur TikTok.

Le ministère a affirmé que des employés de TikTok avaient partagé "d'importantes quantités de données utilisateur américaines restreintes" pour résoudre des problèmes opérationnels sur Lark, un logiciel développé par ByteDance utilisé par les employés tant de TikTok que de la société mère pour la communication interne. Cela a conduit à ce que des données américaines sensibles soient stockées sur des serveurs chinois et accessibles aux employés de ByteDance en Chine.

TikTok aurait tenté en 2022 de supprimer des données sensibles d'utilisateurs américains qui étaient stockées de manière "inappropriée" sur des canaux Lark, selon les documents.

Le ministère de la Justice a également affirmé que des employés de ByteDance et de TikTok aux États-Unis et en Chine pourraient collecter massivement des informations sur les utilisateurs basées sur du contenu, y compris des opinions sur la religion, l'avortement ou le contrôle des armes à feu. Un outil séparé pourrait prétendument censurer le contenu en fonction de l'utilisation de certains mots. Bien que cela soit « soumis à certaines politiques qui ne s'appliquent qu'aux utilisateurs en Chine », d'autres politiques pourraient également avoir été appliquées aux utilisateurs ailleurs, a déclaré le responsable.

TikTok a investi plus de 2 milliards de dollars dans le « Project Texas », son plan de restructuration pour protéger les données des utilisateurs américains contre l'influence chinoise, grâce à un partenariat avec Oracle. Pourtant, un fonctionnaire du DoJ a déclaré que cela n'était « pas suffisant pour convaincre l'exécutif qu'ils peuvent adhérer à cet accord ».

Dans leur plainte visant à bloquer la loi, TikTok et ByteDance ont fait valoir qu'une cession « séparerait les Américains de la communauté mondiale sur une plateforme dédiée à l'échange de contenu - un résultat fondamentalement contraire aux obligations constitutionnelles en matière de liberté d'expression et de liberté individuelle ».

TikTok hatte bereits 2020 erfolgreich gegen die US-Regierung geklagt, als der damalige Präsident Donald Trump eine Exekutivverordnung zur Sperrung der App erließ, die ByteDance 90 Tage Zeit gab, sich von seinen amerikanischen Vermögenswerten und allen in den USA gesammelten Daten zu trennen.

TikTok avait déjà poursuivi le gouvernement américain avec succès en 2020 lorsque le président de l'époque, Donald Trump, avait pris un décret visant à interdire l'application, donnant à ByteDance 90 jours pour se séparer de ses actifs américains et de toutes les données collectées aux États-Unis.

Le sort de TikTok pourrait continuer à dépendre de la politique américaine. Trump, le candidat républicain à la présidence de 2024, a récemment déclaré qu'il ne bannirait pas l'application s'il revenait à la Maison-Blanche, afin de préserver la "concurrence" sur un marché dominé par Meta de Mark Zuckerberg.