Le géant technologique Google voit son objectif ambitieux d'atteindre "zéro émission nette" d'ici 2030 menacé par la forte demande énergétique de ses systèmes d'IA.

Selon le rapport environnemental publié mardi par l'entreprise de la Silicon Valley, les émissions de gaz à effet de serre de Google ont augmenté de 48 % au cours des cinq dernières années. Cela est principalement dû à l'expansion de ses centres de données qui soutiennent l'intelligence artificielle (IA). En 2023, la pollution causée par Google s'élevait à 14,3 millions de tonnes d'équivalent CO2, une augmentation de 13 % par rapport à l'année précédente.

Google a reconnu que l'augmentation des émissions « met en évidence le défi de la réduction des émissions » tout en investissant dans le développement de grands modèles linguistiques et l'infrastructure correspondante. Les impacts environnementaux de l’IA sont « complexes et difficiles à prévoir », selon l’entreprise.

Kate Brandt, Directrice du Développement Durable chez Google, a souligné que l'entreprise continue de viser l'objectif pour 2030, bien qu'elle ait mis en avant la nature « extrêmement ambitieuse » de cet objectif. « Nous nous attendons toujours à ce que nos émissions augmentent avant de diminuer », a déclaré Brandt.

Brandt a ajouté que Google "travaille très dur" pour réduire ses émissions, notamment en concluant des contrats pour une énergie propre. Il y a également "d'énormes possibilités pour des solutions de protection du climat rendues possibles par l'IA", a-t-elle déclaré.

Alors que Google, Amazon et Microsoft investissent des milliards de dollars dans l'IA, les climatologues expriment des préoccupations concernant les impacts environnementaux de ces outils et systèmes gourmands en énergie. En mai, Microsoft a reconnu que ses émissions avaient augmenté de près d'un tiers depuis 2020, en grande partie en raison de la construction de centres de données.

Les contraintes de production et de transmission d'énergie représentent déjà un défi pour les entreprises qui souhaitent développer la nouvelle technologie. En juin, les analystes de Bernstein ont déclaré que l'IA pourrait "doubler le taux de croissance de la demande d'électricité aux États-Unis et que la consommation totale pourrait dépasser l'offre actuelle dans les deux prochaines années".

Dans le rapport environnemental de Google, il a été rapporté que les émissions liées à l'énergie de l'entreprise ont augmenté de 37 % en 2023 par rapport à l'année précédente et représentaient un quart des émissions totales de gaz à effet de serre. Les émissions de la chaîne d'approvisionnement – la plus grande part, représentant 75 % des émissions totales – ont également augmenté de 8 %.

Google s'est engagé à atteindre zéro émission nette directe et indirecte de gaz à effet de serre d'ici 2030 et à utiliser de l'énergie sans carbone chaque heure de chaque jour sur chaque réseau où il opère. Cependant, l'entreprise a averti que l'« arrêt » de certains projets d'énergie propre en 2023 avait réduit la quantité d'énergies renouvelables disponibles.

Google : Hausse de 17 % de la consommation d'électricité et d'eau de ses centres de données en 2023