Bruxelles élabore une stratégie commerciale en deux phases pour faire face à Donald Trump en cas de second mandat présidentiel. L'objectif est d'offrir rapidement un accord commercial au républicain et, si nécessaire, de prendre des mesures de représailles ciblées contre les tarifs douaniers punitifs.

Les responsables de l'UE considèrent cette approche comme la meilleure réponse à la promesse de Trump d'introduire un droit de douane minimum de 10 %. Ils estiment que cela pourrait réduire les exportations de l'UE d'environ 150 milliards d'euros par an.

Les négociateurs prévoient de contacter l'équipe de Trump avant sa prise de fonction en novembre pour discuter des produits américains que l'UE pourrait acheter en plus grandes quantités. Si les négociations échouent et que Trump introduit des tarifs plus élevés, la direction du commerce de la Commission européenne prépare des listes d'importations susceptibles d'être frappées de droits de douane de 50 % ou plus.

« Nous devons montrer que nous sommes un partenaire pour les États-Unis, pas un problème », a déclaré un haut fonctionnaire de l'UE. « Nous cherchons des accords, mais nous sommes prêts à nous défendre si nécessaire. Nous ne nous laissons pas guider par la peur. »

La première présidence de Trump de 2017 à 2021 a été douloureuse pour l'UE, qui a un excédent commercial considérable avec les États-Unis. Après que Trump eut imposé en 2018 des droits de douane sur les importations d'acier et d'aluminium provenant de l'UE et d'autres pays pour des raisons de sécurité nationale, l'UE a réagi avec des droits de rétorsion d'une valeur de 2,8 milliards d'euros.

Bruxelles a ciblé le noyau dur des électeurs de Trump en imposant des droits de douane élevés sur le bourbon, les motos Harley-Davidson et les bateaux à moteur lors de l'élaboration des mesures. Ces droits de douane sont suspendus jusqu'en mars, dans le cadre d'un accord provisoire avec l'administration Biden pour suspendre les droits de douane sur les métaux.

Le commissaire au commerce de l'UE, Valdis Dombrovskis, s'est dit optimiste devant le Financial Times que les deux parties pourraient éviter une répétition des « confrontations » passées. « Nous croyons que les États-Unis et l'UE sont des alliés stratégiques, et il est particulièrement important dans le contexte géopolitique actuel que nous collaborions dans le domaine du commerce », a-t-il déclaré.

Cependant, il a ajouté : « Nous avons défendu nos intérêts avec des tarifs douaniers et nous sommes prêts à défendre nos intérêts à nouveau, si nécessaire. »

Le Letton a préconisé une « approche coopérative » et a déclaré que Bruxelles était ouvert à des « accords ciblés » pour réduire le déficit commercial de 156 milliards d'euros en marchandises.

Sous la première présidence de Trump, Bruxelles a d'abord conclu un accord sur le homard, un aliment de base dans le Maine, un État que Trump espérait gagner en 2020. L'UE a réduit les droits de douane sur les importations de produits de homard vivants et congelés en provenance des États-Unis, ainsi que pour tous les autres pays sans accord commercial, conformément aux règles commerciales mondiales. En contrepartie, les États-Unis ont réduit de moitié les droits de douane sur une série de marchandises, notamment les articles en cristal et les briquets.

D'autres accords ont suivi concernant le bœuf et le soja pour apaiser les électeurs de Trump dans le Midwest. Néanmoins, le déficit commercial annuel des États-Unis s'est creusé pour atteindre 152 milliards d'euros en 2020, contre 114 milliards d'euros en 2016, lorsque Trump a remporté l'élection.

Depuis l'invasion massive de l'Ukraine par la Russie en 2022, l'UE importe de grandes quantités de gaz naturel liquéfié pour remplacer les livraisons en provenance de Moscou. Le déficit américain est resté stable sous le président Joe Biden et a atteint 156 milliards d'euros en 2023.

Les responsables de l'UE avertissent toutefois qu'il serait difficile d'augmenter considérablement les exportations américaines, car elles ont tendance à être moins précieuses que celles de l'UE. Les matières premières dominent, tandis que les principales exportations de l'UE sont des produits pharmaceutiques, des voitures et des aliments et boissons coûteux comme le champagne.

L'économie de l'UE croît moins de deux fois plus lentement que celle des États-Unis, ce qui freine la demande.

Jan Hatzius, économiste en chef de Goldman Sachs, a récemment prédit qu'une guerre tarifaire nuirait davantage à l'UE qu'aux États-Unis. Elle coûterait 1 % du PIB de l'UE, contre 0,5 % pour les États-Unis. Cependant, elle augmenterait également le taux d'inflation aux États-Unis de 1,1 %, contre 0,1 % dans l'UE.

Les politiciens bruxellois espèrent que Trump ne voudra pas attiser l'inflation alors que les électeurs sont préoccupés par le coût de la vie. Mais le haut fonctionnaire a déclaré : « Quoi qu'il se passe cette fois-ci, nous sommes mieux préparés. »