Les efforts de la Chine pour atteindre les performances des États-Unis en matière d'Intelligence Artificielle (IA) sont freinés par des logiciels défectueux. Les clients du principal fabricant chinois de puces IA, Huawei, se plaignent de problèmes de performance et de la difficulté de passer des produits Nvidia aux puces Ascend de Huawei.
Après que les États-Unis ont renforcé les contrôles à l'exportation pour les puces haute performance en octobre de l'année dernière, Huawei s'est imposé comme un acteur de premier plan dans le développement d'une alternative nationale à Nvidia. En particulier pour l'inférence, un processus central dans des applications comme ChatGPT d'OpenAI, les puces Ascend sont de plus en plus utilisées par les groupes chinois d'IA.
Cependant, plusieurs initiés de l'industrie, y compris un ingénieur d'une entreprise partenaire, rapportent que les puces Ascend restent loin derrière les produits de Nvidia pendant la phase initiale d'entraînement du modèle.
Même des voix internes chez Huawei critiquent Cann
Pour résoudre les problèmes, Huawei envoie des ingénieurs directement chez les clients, selon plusieurs sources, pour aider à la transition de Cuda à Cann. Parmi les entreprises accompagnées figurent notamment Baidu, iFlytek et Tencent. Un ancien employé de Baidu a souligné : "Huawei se distingue par un excellent service client, il est donc naturel que leurs ingénieurs soient présents sur le terrain chez les grands clients pour les aider à exploiter les puces.
Huawei utilise ses nombreux employés pour accélérer la transition. Plus de la moitié des 207 000 employés travaillent, selon l'entreprise, dans la recherche et le développement, y compris les ingénieurs responsables des installations chez les clients. Tilly Zhang, analyste technologique chez la société de conseil Gavekal, a déclaré : "L'avantage de Huawei sur Nvidia réside dans la collaboration étroite avec ses clients. Contrairement à Nvidia, l'entreprise dispose d'une grande équipe d'ingénieurs qui aide les clients à résoudre les problèmes et à passer à leur matériel.
Après le renforcement des contrôles à l'exportation américains en octobre, Huawei a augmenté le prix de son processeur d'entraînement Ascend 910B de 20 à 30 pour cent, selon des initiés. Malgré la forte demande, les clients ont exprimé des préoccupations quant à d'éventuels problèmes d'approvisionnement en raison de difficultés de production, les entreprises chinoises se voyant interdire l'achat de machines de fabrication de puces modernes auprès de la société néerlandaise ASML.
Malgré les défis, Huawei a enregistré une forte demande pour ses puces AI et a rapporté une augmentation de 34 % de son chiffre d'affaires au premier semestre, sans toutefois publier de chiffres détaillés pour chaque secteur d'activité. Plus de 50 modèles de base ont été "entraînés et développés" sur la puce Ascend, a déclaré Zhang Ping’an, directeur général de Huawei, lors de la World Artificial Intelligence Conference à Shanghai en juillet. iFlytek a rapporté que son grand modèle linguistique a été entièrement entraîné sur des puces Huawei, après que Huawei a envoyé l'année dernière une équipe d'ingénieurs dans son siège à Hefei pour intégrer la technologie.
