Le groupe pharmaceutique suisse Novartis ne vendra son nouveau médicament contre le cancer de la prostate, Pluvicto, que de manière privée si les systèmes de santé continuent de refuser de payer le prix élevé. Cela illustre le défi d'élargir l'accès aux traitements nouveaux, innovants mais coûteux.

Pluvicto fait partie d'une nouvelle génération de "radiopharmaceutiques" qui peuvent permettre aux patients atteints de cancer de vivre plus longtemps, mais qui sont coûteux à fabriquer en raison de chaînes d'approvisionnement complexes. Le prix catalogue du médicament aux États-Unis est d'environ 42 500 USD par dose, un cycle de traitement comprenant jusqu'à six doses. Cependant, le médicament n'est pas disponible dans certains systèmes de santé européens.

Harry Kirsch, directeur financier de Novartis, a déclaré au Financial Times que la complexité du produit ne permettait pas au géant pharmaceutique suisse de baisser significativement le prix. « Nous devons nous en tenir au prix minimum : ce [médicament] n'est pas facile à fabriquer et à distribuer », a-t-il déclaré. « Si le pays et le système de santé respectifs ne peuvent pas [payer] le prix que nous devons obtenir, nous le proposons sur le marché privé, où il est bien accueilli. »

« Notre objectif est bien entendu de le faire rembourser afin que ce produit soit disponible pour chaque patient éligible, mais nous devons également protéger la valeur de notre investissement », a-t-il ajouté.

Le chiffre d'affaires du médicament a augmenté de 45 % au cours des six mois se terminant en juin pour atteindre 655 millions de dollars USD, a rapporté Novartis jeudi, dont 522 millions de dollars USD aux États-Unis. Le chiffre d'affaires du deuxième trimestre – une hausse de 44 % – était toutefois inférieur aux attentes des analystes. Kirsch a déclaré que Novartis devait informer les professionnels de la santé des avantages du traitement pour augmenter les recommandations.

Les actions ont chuté de 3,6 % lors des échanges de début d'après-midi de jeudi.

Pluvicto est une forme hautement spécifique de radiothérapie pour le cancer de la prostate avancé. Elle contient un composé ciblé qui recherche et se lie aux cellules cancéreuses, ainsi qu'une composante radioactive qui les détruit. Des études cliniques montrent que les patients prenant le médicament vivent plus longtemps sans que leur état ne se détériore, comparé aux traitements actuels.

Pluvicto utilise du Lutétium-177, un isotope radioactif à courte durée de vie, ce qui signifie qu'il doit être utilisé dans les jours suivant sa fabrication dans les sites de Novartis aux États-Unis, en Italie et en Espagne. En conséquence, le médicament a fait face à des pénuries et a été inscrit l'année dernière sur une liste de pénurie aux États-Unis. Kirsch a déclaré que l'entreprise dispose maintenant d'un approvisionnement « illimité » après l'ouverture d'une nouvelle installation en Indiana.

Le médicament a été approuvé par l'agence britannique des médicaments et des produits de santé (MHRA) et la Commission européenne. Cependant, tous les pays européens ne proposent pas le traitement. L'Allemagne a annoncé ce mois-ci que le médicament serait remboursé par les caisses d'assurance maladie légales à un prix de plus de 150 000 euros par an. Cependant, l'autorité de santé britannique a recommandé en novembre de ne pas offrir le médicament dans le NHS. Elle était incertaine quant à l'efficacité en termes de coûts par rapport aux traitements actuels.

Kirsch a déclaré que l'entreprise avait mené des développements récents dans la radiothérapie de précision. Cependant, elle est en concurrence avec d'autres géants pharmaceutiques qui sont récemment entrés dans ce secteur. AstraZeneca a récemment acquis la société de radiothérapie Fusion Pharmaceuticals pour 2,4 milliards USD, tandis que Bristol Myers Squibb et Eli Lilly ont également acquis des entreprises de biotechnologie dans ce secteur l'année dernière.

Le jeudi, Novartis a relevé ses prévisions annuelles après que les ventes de ses médicaments contre l'insuffisance cardiaque, le psoriasis et le cancer ont dépassé les attentes au premier semestre. Les ventes ont augmenté de 11 % en monnaie constante pour atteindre 12,5 milliards USD, et le bénéfice net a augmenté de 45 % pour atteindre 3,2 milliards USD, tous deux au-dessus des attentes.

L'entreprise s'attend désormais à un bénéfice opérationnel de base dans une fourchette allant de 15% à 17%, contre environ 10 à 13% auparavant.