Le constructeur aéronautique Boeing annonce qu'il s'attend à des pertes de plusieurs milliards dans les mois à venir et n'anticipe aucun flux de trésorerie positif pour l'ensemble de l'année. Cela indique que l'entreprise éprouve des difficultés à maîtriser les répercussions financières des problèmes de production et de chaîne d'approvisionnement.

Après une charge de près de 4 milliards de dollars au premier trimestre, le directeur financier Brian West a averti les investisseurs jeudi que l'entreprise devait s'attendre à un déficit de trésorerie de taille similaire, voire plus important, pour le trimestre en cours.

Les actions de Boeing ont chuté de plus de 7 % jeudi. Depuis le début de l'année, l'action a perdu environ un tiers de sa valeur, soit plus de 50 milliards de dollars en capitalisation boursière.

West a informé les investisseurs que Boeing ne générera probablement pas de flux de trésorerie positif au cours de l'année, l'entreprise luttant contre un ralentissement de la production d'avions. Il s'agit d'une prévision nettement plus pessimiste qu'il y a un mois, lorsque Boeing prévoyait de réduire la consommation de trésorerie ce trimestre et de terminer l'année 2024 avec un flux de trésorerie positif.

"Nous avons frustré et déçu nos clients en raison de certains problèmes de production et de chaîne d'approvisionnement", a déclaré West lors d'une conférence sur l'industrie et le transport à New York. Il a ajouté que Boeing devrait recommencer à générer des liquidités au cours du second semestre de l'année.

Boeing lutte avec une production plus lente de son best-seller 737 MAX en raison de la nécessité de résoudre des problèmes de qualité après l'incident frôlant la catastrophe d'un vol Alaska Airlines en janvier. Ces problèmes ont déclenché un contrôle réglementaire renforcé et une restructuration de la gestion.

West a déclaré jeudi que les livraisons de 737 continueront de rester bien en deçà de l'objectif de l'entreprise de 38 avions par mois jusqu'en juin. Boeing a livré 67 de ces avions au premier trimestre et est sur la bonne voie pour un nombre similaire au deuxième trimestre. La production devrait s'accélérer plus tard dans l'année.

"Nous ne devons pas surcharger l'usine ou le système car, si nous faisons les choses correctement, le rendement sera élevé au-delà de 2025", a déclaré West.

Outre les problèmes de production, il existe une série de problèmes indépendants qui ralentissent la production et empêchent Boeing de livrer des avions déjà construits. Ceux-ci incluent la pénurie de pièces et la révélation récente que des employés auraient sauté des inspections sur les 787 Dreamliners et auraient pu falsifier les rapports d'inspection. Selon les analystes, Boeing n'a produit aucun nouveau 787 ce mois-ci, et des dizaines de ces avions attendent en dehors de l'usine à North Charleston, en Caroline du Sud, d’être livrés.

Les livraisons mensuelles d'avions de l'entreprise ont atteint en avril leur plus bas niveau depuis le début de la pandémie, alors que la baisse du trafic aérien a quasiment stoppé la production d'avions.

Le dernier problème : La Chine a temporairement suspendu cette semaine l'acceptation des jets MAX 8 pour vérifier les batteries des enregistreurs de voix du cockpit de 25 heures à bord des avions. Les régulateurs américains et chinois tiennent des discussions sur le sujet, et Boeing a déclaré mercredi qu'il laisserait la décision aux autorités.

L'entreprise a annoncé que la Federal Aviation Administration et les autorités réglementaires européennes ont approuvé le système qui répond aux exigences de certaines autorités de sécurité aérienne non américaines, impliquant que les enregistreurs vocaux stockent 25 heures d'audio au lieu de deux.

Boeing avait en stock 85 jets MAX destinés à la Chine à la fin de 2023 et en a livré 22 cette année jusqu'à présent. Les livraisons ont repris après un gel de plusieurs années par Pékin suite à deux crashs mortels du modèle 737 MAX 8.

Le mois dernier, Boeing a levé 10 milliards de dollars sur le marché de la dette, les investisseurs s'inquiétant de la liquidité de l'entreprise. Fin mars, la société disposait de 7,5 milliards de dollars en espèces et en investissements, soit moins de la moitié de ce qu'elle avait au début de l'année.

En avril, Moody's Investors Service a révisé à la baisse d'un cran sa notation des dettes non sécurisées de Boeing à Baa3, le niveau le plus bas de la catégorie investissement. Moody's prévoit que la pression sur les flux de trésorerie persistera jusqu'en 2026.

Boeing annonce des discussions pour l'acquisition de Spirit AeroSystems, fabricant de fuselages pour les 737, afin d'améliorer la qualité. West a déclaré que la société était optimiste quant à la conclusion d'un accord avec Spirit d'ici la fin juin. Les discussions ont été prolongées en raison de négociations avec le rival Airbus sur le contrôle des usines Spirit produisant des pièces pour les avions Airbus.