Airbus et Thales ont mené des discussions préliminaires sur une possible fusion de certaines de leurs activités spatiales, ce qui pourrait constituer un test décisif pour la volonté de consolidation de l'Europe dans un secteur de plus en plus compétitif et stratégique.

Les discussions, qui en sont encore à un stade précoce, se concentrent sur les activités satellitaires des entreprises, selon deux personnes familières avec la situation.

Thales Alenia Space, la branche spatiale de Thales, et Airbus sont les plus grands fabricants européens de satellites pour la communication, la navigation et la surveillance. Leonardo, le géant italien de la défense, détient une participation de 33 % dans Thales Alenia.

Voici la traduction du titre en français :

L'objectif, selon l'une des personnes, est de créer une alliance paneuropéenne dans l'espace, similaire à celle de MBDA, le champion régional des missiles. La fabrication transfrontalière réussie de MBDA et son ethos d'une seule entreprise sont considérés comme un modèle pour le type de coopération dans l'industrie de la défense dont l'Europe a besoin après l'invasion russe en Ukraine.

Le conflit et l'utilisation intensive des satellites par les deux parties ont également mis en évidence l'importance croissante de l'espace pour la sécurité nationale.

« Ce serait un test de l'importance stratégique de l'espace pour l'Europe », a déclaré une des personnes.

Ein Abkommen würde jedoch erhebliche regulatorische und kartellrechtliche Hürden mit sich bringen, warnten die Personen und stellten fest, dass Airbus und Thales in den letzten Jahren, zuletzt 2019, ähnliche Zusammenschlüsse erkundet hatten.

Un accord entraînerait cependant des obstacles réglementaires et antitrust importants, ont averti les personnes, notant qu'Airbus et Thales avaient exploré des fusions similaires ces dernières années, la dernière fois en 2019.

Les gouvernements français, allemands et italiens devraient approuver une alliance, tout comme la Commission européenne. La situation politique actuelle volatile en France représenterait probablement également un obstacle, selon l'une des personnes.

Les discussions ont lieu à un moment où Airbus et Thales sont tous deux sous pression pour limiter les pertes dans leurs activités spatiales respectives.

La demande pour leurs grands satellites géostationnaires a diminué, tandis que le marché des services à large bande et d'autres services fournis par des engins spatiaux plus petits et moins coûteux en orbite terrestre basse a considérablement augmenté. Starlink d'Elon Musk exploite désormais la plus grande constellation de satellites à large bande au monde.

Airbus a annoncé le mois dernier que l'entreprise enregistrerait une charge d'environ 900 millions d'euros au premier semestre en lien avec son activité de systèmes spatiaux. L'entreprise a alors déclaré qu'elle allait évaluer « toutes les options stratégiques telles que les restructurations potentielles, les modèles de coopération, les révisions de portefeuille et les options de fusions et acquisitions ».

Thales a également signalé une pression dans sa division spatiale et a annoncé en mars la suppression d'environ 1.300 postes en raison d'une baisse de la demande de satellites de télécommunications.

Les discussions sont distinctes des restructurations en cours dans les deux entreprises, qui, selon les personnes familières avec la situation, sont prioritaires.

Airbus, Thales et Leonardo ont refusé de commenter les discussions, rapportées pour la première fois par La Tribune.