Le géant de l'e-commerce Amazon informé que l'accord sera probablement rejeté; la Commission fédérale du commerce (FTC) prépare une plainte américaine afin de bloquer l'acquisition. La proposition d'Amazon.com Inc. d'une valeur de 1,4 milliard de dollars pour l'acquisition de iRobot Corp., fabricant de Roomba, sera probablement rejetée par l'autorité européenne de la concurrence.

On craint que l'accord ne nuise à d'autres fabricants de robots-aspirateurs. Lors d'une réunion jeudi avec des représentants de la Commission européenne, il a été signalé au géant du commerce électronique que l'accord devrait être rejeté, selon des sources proches du dossier.

Une décision finale nécessite encore l'approbation formelle des dirigeants politiques de l'UE et doit être prise d'ici le 14 février. Amazon n'a fait aucun commentaire. Les actions d'iRobot, basé à Bedford, Massachusetts, ont chuté de 36% lors des transactions avant l'ouverture du marché. L'écart de la transaction s'est élargi à 28 $ le jeudi.

Le Wall Street Journal a été le premier à rapporter la décision attendue de la réunion. L'accord devrait également rencontrer de l'opposition aux États-Unis. Selon des personnes familiarisées avec la question, la Federal Trade Commission prépare une plainte visant à bloquer l'acquisition.

Les trois commissaires de la FTC n'ont pas encore voté sur un défi ou discuté avec Amazon lors d'une réunion finale concernant le cas possible, ont déclaré les personnes qui ont demandé à rester anonymes afin de discuter d'une enquête en cours.

Il était généralement prévu que la Commission européenne s'opposerait à l'acquisition, après avoir exprimé des préoccupations le mois dernier, selon lesquelles Amazon pourrait tenter d'utiliser sa position dominante de vendeur en ligne pour traiter les produits iRobot de manière préférentielle par rapport à ceux de la concurrence.

Le chef par intérim de la concurrence de l'UE, Didier Reynders, a déclaré qu'Amazon devait traiter équitablement tous les aspirateurs robots proposés sur sa plateforme. Amazon a refusé de faire des concessions pour dissiper les inquiétudes de l'UE. Au lieu de cela, l'entreprise de commerce électronique prépare déjà un défi juridique contre la décision de la Commission, selon une personne familière avec l'affaire.

Ce serait la deuxième fusion technologique majeure bloquée ces derniers mois par le régulateur de l'UE, qui avait rejeté en septembre l'offre de 1,6 milliard d'euros (1,7 milliard de dollars) de Booking Holdings Inc. pour le groupe Etraveli en Suède. Booking a fait appel de cette décision.

Le refus de l'UE de l'acquisition d'iRobot met en évidence les tensions entre les activités de vente au détail d'Amazon et ses ambitions pour l'écosystème du Smart-Home avec son assistante vocale Alexa. La FTC a également exprimé des inquiétudes selon lesquelles cette transaction donnerait à Amazon un trop grand contrôle sur le marché des appareils Smart-Home et pourrait potentiellement violer la vie privée des utilisateurs en accordant à l'entreprise l'accès aux données sur leurs maisons.

Les analystes disent que la décision de l'UE concernant Amazon est un revers relativement mineur, car l'entreprise a les ressources nécessaires pour explorer des alternatives à l'accord. "Amazon peut poursuivre sa stratégie de connectivité domestique même sans iRobot", a déclaré Gil Lauria de D.A. Davidson & Co. lors d'une interview, ajoutant : "C'est une très petite affaire pour une très grande entreprise".

Les enjeux pour iRobot pourraient être plus importants. L'entreprise pionnière des aspirateurs robots a enregistré une baisse d'environ la moitié de la demande depuis le pic de la pandémie en 2021, face à la concurrence croissante de fabricants à bas prix.

Les actions de l'entreprise ont chuté depuis plusieurs mois, par crainte que l'accord ne soit bloqué. L'année dernière, elle a dû sécuriser un financement de 200 millions de dollars, et Amazon a réduit son offre par action d'environ 15%.

La décision de l'UE s'oppose à nouveau à l'autorité britannique de la concurrence, qui avait donné son feu vert à l'accord après avoir constaté qu'il aurait une concurrence limitée sur le marché britannique. La commission britannique de la concurrence s'est également démarquée de ses homologues européens en refusant d'approuver l'accord de réservation et, au moins dans sa phase initiale, l'acquisition de Microsoft Corp. par Activision Blizzard Inc.

La CMA a ensuite changé sa position sur la fusion Microsoft-Activision. Lorsque Amazon a annoncé en 2022 son intention d'acheter iRobot, l'acquisition a été évaluée comme une possibilité pour le géant du commerce électronique d'étendre sa présence sur le marché en pleine croissance des appareils domotiques. En plus d'intégrer son assistante vocale Alexa dans plusieurs appareils, l'entreprise a également lancé un robot personnel appelé Astro.

Au début, Astro d'Astro avait du mal à cartographier et à naviguer dans les maisons aux plans compliqués ou inhabituels, quelque chose sur quoi iRobot travaille déjà depuis des années avec les Roombas. Astro est toujours disponible uniquement pour les acheteurs invités, plus de deux ans après son lancement, et Amazon prévoit maintenant de vendre une version sécurisée aux entreprises, rapporte Bloomberg en novembre.

Bien que petite pour une entreprise de la taille d'Amazon, l'acquisition d'iRobot serait la quatrième plus grande de son histoire et ne dépasserait que les acquisitions de Whole Foods Market, du studio de cinéma MGM et du service de conciergerie One Medical.

Dans l'ensemble, Luria a déclaré que l'environnement pour les fusions des Big Tech s'est détérioré. "Il est difficile pour les grandes entreprises technologiques d'acquérir quelque chose en ce moment. Et cela sera probablement encore plus difficile. Il existe une alliance mondiale - ou disons du moins transatlantique - pour empêcher les entreprises technologiques de s'étendre par des acquisitions et ainsi restreindre la concurrence."