L'ouragan Milton met en difficulté l'industrie des agrumes de Floride.

Les plantations d'agrumes de Floride luttent à nouveau contre les conséquences d'une grave tempête, après le passage de l'ouragan Milton dans la région. Alors que les premiers signes de reprise se manifestaient dans ce secteur éprouvé, l'ouragan a frappé au moment le plus inopportun – juste avant le début de la saison de récolte cruciale. La tempête a traversé les principales zones de culture des agrumes de Floride, entraînant au moins une douzaine de morts et imposant de nouvelles limites à l'éradication d'une maladie des agrumes appelée le "Greening". Cette maladie a gravement impacté la production d'oranges depuis des années, et Milton a amplifié ce recul. Vendredi dernier, le ministère de l'Agriculture des États-Unis a annoncé une prévision sombre : la production d'oranges en Floride devrait chuter de 16 % pour atteindre 15 millions de caisses, le niveau le plus bas depuis 1933. Ces chiffres ne tiennent même pas compte des dommages causés par Milton, qui pourraient entraîner d'autres ajustements. Matt Joyner, directeur général de Florida Citrus Mutual, décrit la situation des producteurs d'agrumes comme extrêmement décourageante. L'optimisme généré par un état de santé des arbres et un bon développement des fruits en début de saison a été littéralement anéanti. Le secteur demande maintenant des aides gouvernementales pour atténuer les multiples revers causés par les tempêtes et la maladie dévastatrice. Le bilan global de Milton reste flou, mais les tempêtes passées fournissent des indices alarmants. Le déclin de l'industrie des agrumes en Floride s'accélère ; des baisses de production de plus de 60 % après l'ouragan Ian et de plus d'un tiers après l'ouragan Irma en témoignent. Les dommages relativement moindres causés par Milton laissent espérer, bien que les premières évaluations restent en partie optimistes, comme le rapporte Ray Royce de la Highlands County Citrus Growers Association. Les perspectives juteuses pour les producteurs d'oranges ont conduit à une hausse de 4,4 % des contrats à terme sur le marché volatile du jus d'orange vendredi. Le marché floridien est crucial pour la demande de jus des États-Unis et les impacts des tempêtes sur la culture et la demande sont d'une importance considérable.