Nouvelle ère des atterrissages lunaires : "Nova-C" prêt à sauter dans l'espace

Dans le cadre de leur quête incessante pour ouvrir de nouveaux chapitres dans l'histoire de l'exploration spatiale, la société américaine Intuitive Machines se prépare à franchir un jalon significatif. Leur atterrisseur lunaire "Nova-C", véritable prodige technologique comparable à une vieille cabine téléphonique britannique, est en passe de devenir le premier engin spatial commercial à atterrir sur la Lune. Le lancement est désormais prévu pour ce jeudi prochain depuis le cosmodrome de Cap Canaveral, après qu'un léger report a été nécessaire en raison de températures de carburant anormales. Avec la mission, surnommée "Odysseus", Intuitive Machines envisage de réaliser un atterrissage lunaire le 22 février - un événement historique qui pourrait raviver le souvenir des jours glorieux des missions Apollo et ouvrir un nouveau chapitre dans l'exploitation commerciale de l'espace. L'importance de ce projet est soulignée par le fait que la fusée "Falcon 9" de SpaceX, l'entreprise du visionnaire Elon Musk, servira de lanceur. "Odysseus" se distingue par sa taille compacte, ses jambes en aluminium et sa capacité de transporter environ 130 kilogrammes de charge utile, dont une partie substantielle est occupée par des équipements de recherche de la NASA. De plus, des acteurs commerciaux ont acquis de l'espace pour leurs propres projets et, last but not least, l'artiste américain Jeff Koons enverra 125 de ses miniatures artistiques en acier inoxydable dans l'espace. La région sud de la Lune, un cratère appelé "Malapert A", a été choisie comme zone cible où "Odysseus", après un atterrissage réussi, devrait être opérationnel pour environ une semaine. Le défi est de taille car les atterrissages lunaires sont réputés pour leur susceptibilité aux erreurs – une réalité qui a déjà compromis deux plans de mission cette année.