Den britiske regering planlægger at forbyde nye borelicenser i Nordsøen for virksomheder, hvis ansøgninger allerede behandles, og har desuden trukket sin støtte til en ny kulmine i Cumbria tilbage.

Energieminister Ed Miliband overvejer at blokere nogle udestående ansøgninger fra en olie- og gaslicensrunde, der blev åbnet i slutningen af 2022. Dette ville være et skridt, der går ud over branchens forventninger og kunne føre til en konflikt med fagforeninger, der bekymrer sig om omfattende tab af arbejdspladser.

Under valgkampen havde Labour-partiet lovet ikke at udstede nye olie- og gaslicenser, men at beholde eksisterende licenser for at støtte deres netto-nul afkulfningsplaner.

Beslutningen om at trække støtten til kulminen Whitehaven tilbage blev fejret af klimaaktivister. Sagen skulle behandles ved High Court i næste uge, men Boligministeriet erklærede, at der var begået en "juridisk fejl" i forbindelse med godkendelsen af projektet i 2022.

Ministeriet for Boliger nægtede at kommentere.

Olieindustrien i Nordsøen udtrykte bekymring over et potentielt forbud mod boreansøgninger, der allerede er under behandling. En brancherepræsentant sagde, at stemningen i branchen var "dyster" og advarede om, at det potentielle skridt indebærer en risiko for at fremskynde tilbagegangen i det aldrende bassin.

Berørt ville være cirka et halvt dusin ansøgninger fra tre virksomheder, som blev indgivet i forbindelse med den 33. licenseringsrunde, der blev startet sidste år. Runden har allerede ført til udstedelse af dusinvis af nye licenser.

Ministeriet for Energisikkerhed og Netto-nulemissioner dementerede en rapport om, at Miliband allerede havde tilsidesat sine embedsmænd og beordret et "øjeblikkeligt forbud mod nye boringer".

Regeringen benægtede dog ikke, at Milibands sidste hensigt var at nægte godkendelse af disse licensansøgninger fra North Sea Transition Authority. Ministrene gennemgår situationen nøje, før de træffer en endelig beslutning.

Labour-manifestet foreslår at der ikke udstedes nye licenser til boring i nye gas- og oliefelter i Nordsøen. I stedet skal vind- og solenergi hurtigt udbygges med det mål at reducere emissionerne fra elproduktion til netto-nul inden 2030.

Denne holdning til Nordsøen er blevet kritiseret af både fossile brændstofindustrier og fagforeningerne Unite og GMB, som traditionelt støtter Labour og regelmæssigt bidrage. Kritikere argumenterer for, at politikken økonomisk set ikke giver mening, da Storbritannien fortsat vil bruge store mængder fossile brændstoffer, selv mens det gradvist overgår til en lavkulstoføkonomi.

Fossile brændstoffer udgjorde ifølge regeringsoplysninger 78,5 procent af energimixet i Storbritannien i 2022.

Den nye regering vil dog sende et klart signal om sit engagement i kampen mod klimaforandringer. I denne uge blev planlægningsreglerne for vindmøller på land i England også lempet, og den tidligere administrerende direktør for rådgivningsudvalget for klimaændringer, Chris Stark, blev rekrutteret til at fremme planerne for vedvarende energi.

Ministeriet for Energisikkerhed erklærede: "Som tidligere nævnt, vil vi ikke udstede nye licenser til udforskning af nye felter. Vi vil heller ikke tilbagekalde eksisterende olie- og gaslicenser og vil administrere de eksisterende felter gennem hele deres levetid.

„Wir arbeiten mit der Nordseeübergangsbehörde zusammen, um einen fairen und ausgewogenen Übergang in der Nordsee zu gewährleisten.“