Den af KKR-ledede cykelproducent Accell Group forsøger at genoplive sit ladcykelmærke Babboe efter en kvalitetsskandale, der førte til tilbagekaldelse af 22.000 usikre cykler og en strafferetlig undersøgelse fra de hollandske myndigheder.

Den nederlandske fødevare- og forbrugerproduktsikkerhedsmyndighed NVWA havde i februar forbudt salget af cyklerne på grund af "alvorlige" sikkerhedsrisici, eftersom nogle stel havde tendens til farlige revner. De beordrede en tilbagekaldelse og indledte en strafferetlig undersøgelse af, hvordan Babboe håndterede sagen.

Krisen har kostet Accell, en af de største cykelkoncerner i Europa med mærker som Raleigh, Batavus og Ghost, 50 millioner euro indtil videre. Virksomheden havde allerede stået over for et fald i efterspørgslen, efter at det uventet var kommet til en cykelboom under pandemien.

Accell wurde 2022 von der Private-Equity-Gruppe KKR für 1,6 Milliarden Euro gekauft, was einem Aufschlag von 42 Prozent auf den ungestörten Aktienkurs entsprach. Seitdem sind die Gewinne vor Zinsen, Steuern, Abschreibungen und Amortisationen um mehr als 90 Prozent auf 12 Millionen Euro im letzten Jahr gesunken. Das Unternehmen hat auch Schwierigkeiten, seine Schulden in Höhe von 1,2 Milliarden Euro zu bedienen, und befindet sich in Gesprächen mit Kreditgebern über eine Umschuldung. CEO Tjeerd Jegen sagte in einem Interview mit der Financial Times, das Ziel sei es, Liquidität zu generieren, um „in unser Geschäft zu investieren“. KKR lehnte einen Kommentar ab.

Accell blev i 2022 købt af kapitalfonden KKR for 1,6 milliarder euro, hvilket svarede til en præmie på 42 procent på den upåvirkede aktiekurs. Siden da er overskuddet før renter, skat, afskrivninger og amortiseringer faldet med mere end 90 procent til 12 millioner euro sidste år. Virksomheden har også vanskeligheder med at servicere sine gæld på 1,2 milliarder euro og er i samtaler med långivere om en omstrukturering af gælden. CEO Tjeerd Jegen sagde i et interview med Financial Times, at målet er at generere likviditet til at "investere i vores forretning". KKR afslog at kommentere.

The following heading in Danish would be:
"Jegen, der kom til gruppen fra mode-discountkæden Takko i november sidste år, indrømmede, at han blev 'lidt overrasket' over NVWA's indgriben, da problemerne hos Babboe ikke havde været på hans radar. Mærket, der blev grundlagt i 2005 for at producere overkommelige ladcykler, blev overtaget af Accell i 2018, men forblev operationelt uafhængigt. 'Det var en fejl, men jeg kan ikke ændre fortiden,' sagde Jegen.

En intern undersøgelse efter NVWA-forbuddet viste, at datterselskabet — engang et af Europas største ladcykelmærker — ikke havde et effektivt kvalitetskontrolstyringssystem, uden systematiske optegnelser over tilbagevendende mangler eller undersøgelser af årsagerne, sagde Jegen.

Daher blev det i årevis ubemærket, at rammen på nogle modeller, især tohjulene, var for svag og tilbøjelig til at revne, hvilket satte førerne i fare.

NVWA erklærede i begyndelsen af året i en erklæring, at Babboe i de seneste år har modtaget "et stort antal rapporter om knækkede stel," men ikke har fulgt op på disse rapporter "som loven kræver." De advarede om, at manglerne kunne føre til "meget alvorlige skader," inklusive et scenarie, hvor "børn falder ud af [lad-] kassen" og havner i tæt trafik.

Siden februar er Babboe fuldt integreret i gruppen og anvender "det samme kvalitetssystem" som de andre mærker, sagde Jegen.

Tilbagekaldelsen vil først være afsluttet ved udgangen af året. Indtil da vil Babboe ikke sælge nogen lastecykler, men i stedet fokusere på produktionen af reservedele til de kunder, der er berørt af tilbagekaldelsen. Indtil videre er næsten 10.000 berørte cykler blevet indsamlet, og nogle kunder har allerede modtaget erstatninger.

Fremtiden for Babboe vil først blive afgjort efter afslutningen af tilbagekaldelsen. "Grundlæggende mener jeg, at hvis vi gør et godt stykke arbejde med tilbagekaldelsen og får fantastiske, sikre cykler tilbage på gaden, bør vi kunne genvinde vores kunders tillid. På nuværende tidspunkt afskriver jeg ikke Babboe," sagde Jegen.

Hvad der allerede står klart, er, at Accell vil trække sig ud af det billigere segment af ladcykelmarkedet. Jegen sagde, at man havde lært, at Babboe-cykler, som var tilgængelige fra omkring 2.500 euro, var positioneret på et prisniveau, "hvor man ikke kan producere en sikker og høj kvalitetscykel".

Die NVWA meddelte FT, at dens undersøgelse stadig er i gang og afviste at komme med yderligere kommentarer.