TikTok, den populære video-deling app, er igen i centrum for den nationale sikkerhedsdebat.

I retsdokumenterne, der blev offentliggjort som svar på en klage indgivet af TikTok i maj, argumenterer justitsministeriet for, at den nye lov, der foreskriver salg eller forbud mod appen i USA, ikke krænker amerikanernes ytringsfrihed i national sikkerheds navn. Loven forbyder TikTok i USA, medmindre ByteDance sælger platformen inden midten af januar.

Ifølge Justitsministeriet har TikTok ved hjælp af en software, der gjorde det muligt for ByteDance og TikTok-medarbejdere i USA at indsamle brugerdata, sporet brugernes holdninger til emner som våbenkontrol, abort og religion. Disse oplysninger skulle derefter være blevet brugt til censur og manipulation af indhold.

Indsamlingen af data fra amerikanere er ikke en beskyttet aktivitet," erklærede en højtstående embedsmand fra Justitsministeriet og forsvarede ministeriets foranstaltninger.

TikTok har tidligere forsvaret sine dataprakikker og understreget, at beskyttelse af brugernes privatliv og sikkerhed har højeste prioritet. "Sikringen af privatlivet og sikkerheden for de mennesker, der bruger TikTok, er en af vores højeste prioriteter," ifølge virksomheden.

Fortalere for loven, der blev vedtaget i april, ser det som et forsøg på at forhindre potentielle spionageaktiviteter og begrænse den kinesiske regerings indflydelse på TikToks indhold. TikTok har dog understreget, at de ikke vil efterkomme sådanne krav fra den kinesiske regering.

Justitsministeriet påpegede også, at TikTok tidligere har censureret indhold og manipuleret deres algoritme efter instruktion fra ByteDance. "TikTok USA er, ifølge egne udsagn, blot en formidler for beslutninger om indholdsmoderation, der træffes af de kinesiske enheder," forklarede en embedsmand fra ministeriet.

TikTok har erklæret, at algoritmerne for den amerikanske version af appen vil blive gemt hos sin amerikanske partner Oracle, og algoritmerne vil blive trænet på amerikanske brugerdata, der overvåges af medarbejdere inden for enheden, der officielt kaldes TikTok U.S. Data Security. TikTok har investeret 1,5 milliarder dollars i dette.

Justitsministeriet argumenterer dog, at TikToks forslag om at lagre amerikanske brugeres data på servere i USA ikke er tilstrækkeligt til at beskytte dataene, da TikTok-medarbejdere brugte ByteDance-udviklet software til at dele oplysninger og lejlighedsvis videresendte betydelige mængder af begrænsede amerikanske brugerdatas via denne software til kolleger i Kina.

Mere end halvdelen af voksne i USA i alderen 18 til 29 år bruger TikTok, ifølge Pew Research Center. På trods af denne popularitet er appen under hårdt pres på grund af nævnte sikkerhedshensyn.

Flere milliardærer har allerede annonceret planer om at byde på TikTok, men ByteDance har erklæret, at det hverken kan eller vil sælge dets amerikanske operationer. TikToks søgsmål mod den nye lov er en af virksomhedens bedste chancer for fortsat at være aktiv i USA.