Boeing har indvilliget i at erkende sig skyldig i sammensværgelse for at bedrage den amerikanske regering, efter at virksomheden havde overtrådt en aftale med justitsministeriet i forbindelse med to dødelige styrt af deres 737 Max-fly, oplyste anklagere søndag i et retsdokument.

Den amerikanske flyproducent står over for en bøde på 487,2 millioner amerikanske dollars, det maksimalt mulige beløb ifølge en justitsansvarlig. Boeing skal forventeligt betale halvdelen af dette beløb, under forbehold af retslig godkendelse, da virksomheden allerede har betalt 243,6 millioner amerikanske dollars i denne sag.

Der Beamte betonte, dass die vorgeschlagene Vereinbarung keine Immunität für einzelne Mitarbeiter, einschließlich Führungskräfte, beinhaltet. Sie bezieht sich nur auf Fehlverhalten, das den Abstürzen der 737 Max vorausging, und schützt Boeing nicht vor anderem Fehlverhalten, wie beispielsweise dem Zwischenfall an Bord eines Alaska Airlines-Fluges in diesem Jahr.

Den embedsmand understregede, at den foreslåede aftale ikke indeholder immunitet for enkelte medarbejdere, inklusive ledere. Den vedrører kun forseelser, der gik nedstyrtningen af 737 Max forud, og beskytter ikke Boeing mod andre forseelser, såsom hændelsen ombord på et Alaska Airlines-fly i år.

Boeing bekræftede, at det har "opnået en principiel enighed om vilkårene for en løsning med Justitsministeriet.

En advokat for de pårørende til de 346 ofre for 737 Max-styrtene — ved Indonesiens kyst i 2018 og i Etiopien i 2019 — kaldte aftalen for en "krammeaftale", der ikke holdt Boeing ansvarlig. Efter styrtene blev flyet sat på jorden verden over i næsten to år.

Sammenligningsaftalen... giver Boeing uretfærdige indrømmelser, som andre anklagede aldrig ville blive givet," argumenterede familierne i et retsdokument. "Som følge heraf er den generøse aftale baseret på vildledende og krænkende forudsætninger.

Inden for rammerne af den foreslåede aftale skal Boeing investere mindst 455 millioner USD i de næste tre år for at forbedre overholdelses- og sikkerhedsprogrammer og samarbejde med en uafhængig overholdelsesmonitor valgt af Justitsministeriet. Der er ingen øvre grænse for mulig erstatning, som en domstol kunne tildele ofrenes familier.

Den strafferetlige dom kan påvirke Boeings evne til at vinde amerikanske forsvarsordrer, som udgør en vigtig søjle i forretningen.

Justitsministeriet tilbød Boeing forliget i sidste uge som et alternativ til en straffesag.

Virksomheden blev tiltalt i 2021 og indrømmede at have vildledt Federal Aviation Administration om 737 Max's flyvekontrolsoftware. Denne software kunne fejlagtigt blive aktiveret og presse flyets næse nedad.

Efter denne anklage opgav justitsministeriet retsforfølgelse og indvilligede i at frafalde anklagen, så længe Boeing overholdt et compliance-program, der blev etableret efter styrtene.

I dette år meddelte justitsembedsmænd imidlertid Boeing, at virksomheden havde overtrådt den tidligere aftale, efter at en dørrude var faldet af et fly under en kommerciel flyvning i januar. Boeing nægtede at have overtrådt aftalen.

Boeing betalte i alt 2,5 milliarder amerikanske dollar som en del af aftalen fra 2021, hvoraf 244 millioner amerikanske dollar var bestemt til bøder. Yderligere 500 millioner amerikanske dollar blev indsat i en fond for familierne til ofrene for flystyrtet, mens hovedparten af betalingen gik til flyselskaber, der er virksomhedens kunder.

De pårørendes familier kæmper fortsat ved en føderal domstol i Texas mod Boeing og Justitsministeriet. I oktober 2022 besluttede dommer Reed O’Connor, at familierne juridisk skal anerkendes som kriminalitetsofre, en status, der forpligter Justitsministeriet til at konsultere dem.

O’Connor skal nu afgøre, om denne "ingen-ansvar-aftale" er i offentlighedens interesse, sagde Paul Cassell, en advokat, der repræsenterer familierne.

Han forklarede, at familierne ville bede dommeren om at "afvise dette urimelige forlig og blot sætte sagen til en offentlig retssag, så alle fakta omkring sagen kan blive lagt frem".