Vodilne svetovne dražbene hiše, kot so Bonhams, Christie's, Phillips in Sotheby's, se zanašajo na bogastvo ultra-bogatih, da bi prebrodile upad rasti gospodarstva na Kitajskem in povečale prodajo v Aziji. Ta strategija se odraža v odprtju novih glavnih sedežev in razširjenih razstavnih prostorov v Hongkongu ter v obsežnejšem dražbenem koledarju.

Christie's, ena najstarejših avkcijskih hiš na svetu, bo svoj regionalni sedež septembra preselila v nov nebotičnik Henderson v Hongkongu, kjer bo na 50.000 kvadratnih metrih prirejala številne dražbe. Sotheby's je julija odprl novo prodajalno sredi poslovnega okrožja Hongkonga in investiral v nove pisarne. Bonhams bo tudi septembra odprl novo glavno pisarno v Hongkongu, medtem ko je Phillips že lani preselil svoj sedež na novo lokacijo.

Te ekspanzije se dogajajo kljub svetovnemu upadu umetniškega trga in šibkejšim izdatkom za luksuzno blago na Kitajskem. Po podatkih raziskovalnega podjetja ArtTactic so se prodajne vrednosti na večernih dražbah v Hongkongu, ki veljajo za najpomembnejše, v prvih šestih mesecih tega leta v primerjavi z lanskim letom zmanjšale za 40 odstotkov in dosegle najnižjo raven od leta 2017.

Čeprav je kitajsko gospodarstvo v drugem četrtletju letos zraslo le za 4,7 odstotka in so izdatki za potrošnjo še vedno šibki, Francis Belin, predsednik Christie’s Asia, vidi luksuzni segment dražbene hiše v veliki meri neomajen zaradi teh razmer. Po besedah Belina se stranke v regiji, od katerih jih 80 odstotkov prihaja iz celinske Kitajske, Tajvana ali Hongkonga, osredotočajo na zelo visokocenovni segment, ki je manj občutljiv na gospodarske upade. "Za nakup predmetov, ki jih prodajamo, potrebujete ne le denar, temveč zelo veliko denarja. Gre za zelo majhen bazen," pravi Belin.

Kljub temu se je delež azijskih kupcev pri celotnih dražbenih prodajah pri Christie’s z 39 odstotkov v letu 2021 zmanjšal na 21 odstotkov v prvih šestih mesecih tega leta. Kljub temu upadu Belin še vedno vidi neizkoriščen potencial za več prodaj v Hongkong, saj so bili azijski zbiratelji doslej pogosto bolj dejavni na dražbah v tujini.

Tudi Sotheby’s, ki prav tako trpi zaradi globalnega upada prodaje na dražbah, se osredotoča na azijski trg. Dražbena hiša je nedavno odprla dvonadstropno "Maison" v nakupovalnem središču v osrednjem okrožju Hongkonga, kjer ponuja redke knjige, slike in kipa, ki se gibljejo od 5.000 HK$ (približno 640 US$) do 50 milijonov HK$. Nathan Drahi, izvršni direktor Sotheby’s Asia, kljub izzivom še vedno vidi potencial v zgornjem tržnem segmentu, zlasti pri kitajskih zbiralcih.

Širitve dražbenih hiš v Hongkongu se dogajajo v času, ko je trg zaradi geopolitičnih negotovosti in naraščajoče konkurence vse bolj "nervozen", poudarja Meg Maggio, umetniška svetovalka in globalna izvršna direktorica Pearl Lam Galleries. "Izziv je v tem, ali bo preveč dražb in preveč aktivnosti dražbenih hiš v Hongkongu. Ali preplavljajo trg?" se sprašuje kritično.