SoftBank načrtuje nadaljnje vlaganje v umetno inteligenco (UI) in trenutno zavrača program odkupa delnic, kljub zahtevam aktivističnega vlagatelja Elliotta po vračilu kapitala v višini 15 milijard ameriških dolarjev.

V intervjuju za Financial Times je finančni direktor SoftBanka Yoshimitsu Goto izjavil, da naj bi se okrepljena bilanca podjetja najbolje uporabila za iskanje poslov na področju umetne inteligence. »Verjamemo, da je to čas, v katerem se morajo začeti nove investicijske dejavnosti, ki bodo tvorile temelje za prihodnjo rast skupine SoftBank,« je povedal Goto.

Elliott, ki je pred kratkim zgradil približno 2 milijardi ameriških dolarjev velik delež v SoftBank, pritiska na SoftBank, naj po objavi rezultatov za prvo četrtletje avgusta napove program odkupa delnic. Tako poročajo osebe, ki so seznanjene z zadevo. Elliott trdi, da bi odkupi povečali donosnost lastniškega kapitala in zmanjšali znatno razliko med vrednostjo portfelja sredstev SoftBank in tržno kapitalizacijo.

SoftBankov ustanovitelj Masayoshi Son je na skupščini delničarjev podjetja pretekli mesec pojasnil, da so bile dozdajšnje naložbe podjetja, vključno z nekaterimi katastrofalno velikimi stavami Vision Funds na start-upe, kot je WeWork, le „ogrevalna faza“ za naslednjo stopnjo v razvoju umetne inteligence. Odkup lastnih delnic je označil za „malenkost“.

Aktualno razmerje posojila k vrednosti SoftBank znaša približno 8,5 odstotka. Goto je to vrednost označil kot morda "preveč varno". Čeprav Goto ne izključuje odkupa na srednji rok, je poudaril, da je kratkoročna kapitalska osredotočenost SoftBank usmerjena v naložbe v umetno inteligenco. »Ne potrebujemo biti tako varni in morali bi sprejeti več izzivov,« je dejal Goto. »Zato Masa pravi, da je zdaj čas za investiranje.«

Elliotts zahteva po odkupih spominja na leto 2020, ko je hedge sklad pridobil približno 2,5 milijarde ameriških dolarjev deleža v SoftBank in na koncu začel program odkupa, da bi pomiril delničarje med pandemijo Covid-19. Tokrat SoftBank znova agresivno išče posle na področju umetne inteligence, ki bi podprli dragulj podjetja, britanskega oblikovalca čipov Arm. Mnogi vlagatelji, s katerimi je Goto govoril, sprejemajo ta načrt.

Tečaj delnic skupine se je letos povečal za več kot 75 odstotkov in dosegel rekordne ravni. Vendar pa je na nedavni skupščini podpora za Sona in Gota upadla. Son, ki ima v lasti 30 odstotkov delnic SoftBanka, je prejel 79 odstotkov glasov, v primerjavi z 96 odstotki lani. Goto je prejel 89 odstotkov glasov, v primerjavi z 98 odstotki lani.

Goto je poudaril, da je SoftBank pripravljena sklepati "velike posle" in navedel proizvodnjo električne energije ter podatkovne centre kot dva področja, ki sta zrela za naložbe. Hkrati želi zaščititi bilanco, tako da bo uporabljal projektno financiranje ali posojila brez regresne pravice. "Ker Masa razmišlja o tako velikih slikah in velikih rešitvah, bi lahko njegovo gibanje bilo počasnejše kot prej," je opozoril Goto.

Im maju je SoftBank vodil več kot milijardo ameriških dolarjev vredno investicijo v britanski start-up za samovozeče avtomobile Wayve, kar je doslej največja naložba v umetno inteligenco v Evropi. Poleg tega SoftBank vodi pogovore o nakupu britanskega čipovskega podjetja Graphcore, kot poročajo osebe, ki so seznanjene z zadevo.