V Beogradu so se v nedeljo zvečer zbrale tisoče aktivistov, da bi protestirale proti spornemu projektu litijevega rudarjenja družbe Rio Tinto. Projekt, ki ga srbska vlada ocenjuje kot ključnega za gospodarsko rast države, se sooča z ostrim nasprotovanjem okoljskih aktivistov in prebivalcev, ki se bojijo uničenja regije Jadar.

Protest je organizirala okoljska skupina Eco Guard, ki je že v preteklosti s pomočjo blokad in množičnih protestov zamajala projekt. „Ti protesti pošiljajo jasno politično sporočilo: pridobivanja litija ne bo," je pojasnil Savo Manojlović, vodilni aktivist gibanja, ki je že leta 2022 z množičnimi blokadami ohromil dele države in prisilil vlado, da začasno ustavi projekt.

Srbska vlada pod predsednikom Aleksandrom Vučićem pa je projekt letos ponovno oživila in pridobila podporo evropskih voditeljev, kot je nemški kancler Olaf Scholz, ter velikih evropskih proizvajalcev avtomobilov. Litij, pomembna sestavina baterij za električna vozila, bi po vladnih ocenah lahko letno povečal bruto domači proizvod Srbije za 10 do 12 milijard evrov.

Kljub tem gospodarskim napovedim obstajajo v prebivalstvu široke skrbi. Nazadnje so se na desettisoče zbrali v Beogradu in drugih mestih po državi, da bi protestirali proti projektu, ki bi po mnenju strokovnjakov lahko povzročil znatno škodo okolju. V nekaterih primerih so aktivisti zasedli železniške postaje, da bi nadaljevali prejšnje blokade avtocest in mostov, ki so leta 2022 privedle do začasne opustitve projekta.

Medtem ko v nedeljo ni bilo nobenih aretacij, je policija od začetka protestov prejšnji mesec preiskovala domove številnih organizatorjev ter jih obtožila "nasilne subverzije ustavne ureditve" - zločina, za katerega je zagrožena kazen do 15 let zapora. Eco Guard je obsodil to represijo in jo označil kot grožnjo temeljnim človekovim in državljanskim pravicam.

Predsednik Vučić očitno vidi v litijevem projektu pogoj za obstoj svojega avtokratskega režima, kot je v eseju pojasnil ekonomist Aleksandar Matković. Matković je po objavi eseja prejel grožnje s smrtjo, ki so se končale šele, ko je primer javno razkril in prisilil policijo k ukrepanju.

Aktivisti so vendarle odločeni zaustaviti projekt. „Nas ne bo rudnikov,“ so izjavili v prispevku z dne 15. avgusta, v katerem so napovedali nadaljnje proteste. Vlada v Beogradu se na proteste še ni odzvala, vendar upor proti litijevemu projektu še naprej narašča.