British Airways (BA) je v četrtek naznanil, da bo letalska povezava med letališčem London Heathrow in Pekingom od 26. oktobra za najmanj eno leto prekinjena. To sledi podobnim ukrepom evropskih letalskih družb, ki so zmanjšale svoje lete na Kitajsko zaradi šibkega povpraševanja in visokih stroškov za obvoz ruskega zračnega prostora.

Odločitev BA prihaja manj kot mesec dni po tem, ko je letalska družba prepolovila svoje lete v Hongkong, in po tem, ko je Virgin Atlantic napovedala, da bo 25. oktobra popolnoma prenehala povezavo med Londonom in Šanghajem. Virgin je to utemeljila z „znatnimi izzivi in ​​zapletenostmi“ na tej poti.

Evropske letalske družbe so od popolne invazije Ukrajine leta 2022 izključene iz preletavanja ruskega zračnega prostora, kar je lete v Vzhodno Azijo podaljšalo za več ur in znatno povečalo stroške goriva. Tako je let BA iz Pekinga v London v sredo trajal 13 ur, saj je izbral daljšo pot čez Mongolijo in Srednjo Azijo, preden je dosegel evropski zračni prostor. V primerjavi s tem je let Air China na isti progi potreboval le 10 ur, saj je izbral krajšo pot čez Rusijo.

Za mnoge evropske letalske družbe je ta dodatna obremenitev povzročila, da so ponovno premislile o svojih kitajskih omrežjih. Nekatere družbe so se odločile zmanjšati svoje operacije ali se popolnoma umakniti s trga," je pojasnil John Grant, glavni analitik letalskega podatkovnega podjetja OAG.

Več evropskih direktorjev letalskih družb je že izrazilo pritožbe, da imajo zaradi dodatnih stroškov za izogibanje ruskemu zračnemu prostoru težave pri konkuriranju svojim kitajskim tekmecem. Ben Smith, generalni direktor Air France-KLM, je stanje lani opisal kot „nepošteno prednost“ za kitajske letalske družbe. Takratni izvršni direktor Finnairja, Topi Manner, je izjavil, da bodo dobičkonosne ostale samo najprometnejše poti na Kitajsko.

Odločitev o ukinitvi nekaterih letov na Kitajsko je prav tako sprejeta ob ozadju dejstva, da se povpraševanje po letih med Azijo in Evropo počasneje okreva po pandemiji Covid-19, kot je bilo pričakovano. IAG, matična družba BA, je v svojih zadnjih rezultatih opozorila na šibkosti azijskega trga, medtem ko je Lufthansa prejšnji mesec zabeležila padec prihodkov iz regije. Tudi avstralska letalska družba Qantas je zaradi šibkega povpraševanja maja prekinila svojo edino letalsko povezavo s celinsko Kitajsko.